Alavieska
1. lokakuuta vuonna 1995 kello 14:
Kirkonmenojen jälkeen, ennen iltalypsyä Alavieska-saliin vyöryy kauppiasta, opettajaa ja maanviljelijää - lasta ja aikuista. Musiikki pauhaa, istumapaikat täyttyvät.
"Tämä on nähtävä", ajattelee 450-päinen katsojajoukko.
Nähtävä on myös paikalla prameileva uunituore kävelyn maailmanmestari Valentin Kononen.
Virin naisten lentopallojoukkue kävelee historiansa ensimmäiseen SM-liigaotteluun Vaasan Vasamaa vastaan. Illan Urheiluruutu vilauttaa lähetyksessään alavieskalaista juhlakansaa.
Alavieskassa on kyseisen vuoden alussa 3 051 asukasta. Harvinaisen iso sunnuntai pienelle paikkakunnalle. Ottelussa tulee kuokkaan 0-3.
Iltalypsy odottaa.
Kaksi kuuluisaa Kääntää
Oulu 1. lokakuuta vuonna 2006 kello 12.00:
Oululaisen Ettan naiset saavat 1-sarjan avaukseensa vieraita Pohjois-Pohjanmaan maakunnan periferiasta, vaikka Alavieska mainostaa itseään sanoin: "Alavieska on lähellä".
Virin joukkue on kahlannut kakkossarjassa koko kauden voittamattomana ja kivunnut toiseksi korkeimmalle sarjatasolle. Joukkueessa pelaa kymmenen vuoden takaisia pallotyttöjä.
Kyseessä ei ole iso askel oululaiselle urheiluelämälle, mutta isompi askel alavieskalaisille. Kauppiaat, opettajat ja maanviljelijät - lapset ja aikuiset - ovat parkkeeranneet teksti-tv:n äärelle periferiassa.
Enää yksi askel liigaan.
Kaksi lentopallo-Kääntää asuu edelleen Alavieskassa.
Tapani Kääntä pomppaili penkistä ylös, väänsi tuskaisesti kasvojaan ja raapi päätään tuon tuosta SM-liigajoukkueen valmentajana.
Vielä kakkossarjassa hän oli Virin kotiotteluissa rajatuomarina ja repi punaista lippua ylä- tai alaviistoon. Ykkössarjassa pitäisi olla tuomarikortti, eikä sitä Käännän takataskusta löydy. Tie vie viimein katsomoon.
Marja-Riitta Kääntä oli täyttänyt kesällä 1995 jo 39 vuotta, mutta kuului tiiviisti Virin kalustoon, jopa aloituskuusikkoon. Kokeneen pelaajan hihalyöntiä tarvittiin.
Hän on edelleen 50-vuotiaana mukana. Hän valmentaa yhdessä Marjatta Areniuksen kanssa.
Kahden voiton kausi
Virille tuskaiseksi muotoutunut liigan runkosarja loppui 3. maaliskuuta 1996 Orivedellä tutuin tappionumeroin 0-3. Sarjataulukko osoitti kymmenettä eli viimeistä sijaa.
Voittoja kertyi 26 ottelussa kaksi. Pisteitä valui plakkariin seitsemän, mikä oli yli kaksi kertaa vähemmän kuin toiseksi huonoimmalla.
Karsinnat sujuivat mainiosti, ja Viri säilytti kirkkaasti paikkansa liigassa.
Tie vei kuitenkin suoraan kakkossarjaan. Viri luovutti.
"Pelaajia lähti muualle, rahoituskin oli syynä. Kaikki tuli niin lyhyellä aikavälillä. Aika loppui", Marja-Riitta Kääntä miettii.
Loppuivat toki rahatkin. Alavieska ei yksinkertaisesti ollut valmis liigatasolle. Pääsponsorina toiminut paikallinen talofirma joutui talousvaikeuksiin, eikä tukea Virille enää löytynyt. Firman toimitusjohtaja oli muuan Tapani Kääntä.
"Raha ei ollut kuitenkaan kynnyskysymys. Ydinporukalla ei vain riittänyt virtaa", Marja-Riitta Kääntä näkee.
Pienikin pärjää liigassa
Kääntä kuitenkin uskoo, että pienikin seura voi pelata liigassa ja myös menestyä. Esimerkkinä hän mainitsee juuri liigaan nousseen Laihian Lujattaret (7 648 asukasta).
"Menestyminen vaatii hyvät taustajoukot ja ymmärryksen siitä, ettei toisen menestyminen ole uhka omalle lajille. Päinvastoin. Se antaa intoa ja virettä kaikille seudun lajeille", Marja-Riitta Kääntä julistaa.
Rivien välistä on tulkittavissa, ettei Alavieskassa saatu pelkästään positiivisia kokemuksia liigakaudesta.
"Suurin uhka on lajikateus, johon me kariuduimme osaltaan", Kääntä väittää ja sanoo toisenlaisen, onnistuneen yhteistyöesimerkin: Alavieskan maakuntaviesti vuonna 2006.
Käännän mukaan Viri aukoi uusia uria: brassityylinen rumpuryhmä, pelaajien sisääntulot, ... Konservatiiviset lentopallokatsojat saivat jotain uutta ja ihmeellistä.
"En olisi voinut kuvitella osaa niistä ihmisistä katsomoon. Siellä he kuitenkin olivat", Kääntä muistelee.
Viri palaa jälleen pelaamaan Alavieska-saliin Virin urheilutalolta kymmenen vuoden tauon jälkeen.
Kunnan asukasmäärä on samaan aikaan pudonnut 2 837:ään. Sillä nousisi jo sijalle seitsemän pienimpien pääsarjapaikkakuntien joukossa.
Palaako Viri liigaan jonain päivänä, Marja-Riitta Kääntä?
"En halua antaa vastaustani julkisuuteen."
