Piskuisen Churchillin kaupungin pormestarin Michael Spencen luulisi olevan epätoivon murtama. Ilmaston lämpeneminen on näet vaarassa karkottaa Manitoban osavaltiossa Kanadan arktisilla alueilla sijaitsevan kaupungin tärkeimmät rahantuojat, jääkarhut.
Vuosittain tuhannet turistit saapuvat Hudsoninlahden rannalla sijaitsevaan kaupunkiin kuvaamaan ja ihastelemaan lumenvalkoisia karhuja. Samalla turistit ovat tuoneet Churchillin asukkaille leivän ja hiukan särvintäkin pöytään.
Spencellä on kuitenkin jo mielessään uusi idea. Jos Churchill ei kerran voi enää hyötyä jääkarhuista, tulkoon siitä sitten vilkas satamakaupunki.
"Ilmastonmuutosta ei ehkä voi enää pysäyttää. Niinpä yritämme nähdä asiassa jotain positiivista. Ehkäpä ilmastonmuutos voisi tarjota täällä pohjoisessa sijaitseville paikkakunnille mahdollisuuden kehittyä."
Spencen toiveet eivät ole täysin tuulesta temmattuja. Hudsoninlahti ei tänä vuonna ollut vielä jäätynyt marraskuun puolivälissä, vaikka näin olisi pitänyt käydä jo aikoja sitten.
Satama seitsemällä dollarilla
Amerikkalainen Omnitrax-yhtiö osti Churchillin kaupungin sataman ja sinne johtavan rautatien aikoinaan seitsemällä dollarilla ja lupauksella investoida alueen infrastruktuuriin.
Yhtiötä ei sijoituksen vähäisyydestä huolimatta pidetty varsinaisena sijoitusnerona, sillä lahti oli suurimman osan vuodesta jäästä.
Olemattoman kokoiseen Churchillin kaupunkiin taas kukaan ei halunnut tuoda rautateitse yhtään mitään ja tappiollinen vientiliikennekin koostui lähinnä vehnän ja muiden maataloustuotteiden toimittamisesta Kanadan preerioille.
Nyt tilanne on täysin toinen: sataman aukioloaika pitenee koko ajan ja Venäjä on ilmaissut halunsa toimittaa sataman ja rautatieyhteyden kautta muun muassa lannoitteita Yhdysvaltoihin. Murmanskin satamasta on nimittäin kaikista lyhin matka juuri Churchilliin.
Sitä paitsi: vaikka jääkarhut lähtisivätkin käpälämäkeen, jää Churchillille vielä ainakin yksi vetonaula.
"Kesällä kaikkien kannattaisi tulla katsomaan maitovalaitamme", Spence vihjaa.