Raleigh Fernando Pisani nousi Edmontonin sankariksi keskiviikkona, kun Oilers kaatoi jatkoajalla Carolina Hurricanesin jääkiekkoliiga NHL:n viidennessä loppuottelussa 4-3 (3-2, 0-1, 0-0, 1-0). Pisanin jatkoaikaosumalla Edmonton pilasi kotijoukkueen odotetut mestaruusjuhlat, ja otti toisen voittonsa loppuottelusarjassa. Kuudes loppuottelu pelataan Edmontonissa lauantaina.
- Se oli luultavasti urani tärkein maali. Tällaisen maalin tekeminen oli mahtavaa, varsinkin, kun pelasimme selkä seinää vasten, alivoimaosumallaan kotiyleisön hiljentänyt Pisani sanoi NHL:n nettisivuilla.
Pisani rynni maalintekoon, kun jatkoaikaa oli pelattu 3.31. Carolinan kantaviin voimiin pudotuspeleissä kuulunut Cory Stillman tavoitteli syötöllään Eric Staalia, mutta Pisani pääsi väliin, ja karkasi läpiajoon. Pisani ei erehtynyt, vaan nosti kiekon maaliin ohi maalivahti Cam Wardin.
- Kaikki tapahtui niin nopeasti. Olin oikeassa paikassa oikeaan aikaan. Kiekko osui housuihini ja seuraavaksi olinkin jo läpiajossa, Pisani kertasi.
Carolinalle tappio oli todella karvas. Edmontonin puolustajan Steve Staiosin istuessa jäähypenkillä Hurricanesin kannattajat odottivat maalin syntyvän toisessa päässä. Varsinaisella peliajalla Carolina teki kaikki kolme maaliaan ylivoimalla.
- Ylivoimapeli oli ollut koko illan tehokasta, ja nyt meillä oli tilaisuus voittaa ottelu sen avulla, Carolinan päävalmentaja Peter Laviolette harmitteli.
Markkanen torjui 21 laukausta
Jatkoaikaosumansa lisäksi Pisani viimeisteli myös ottelun ensimmäisen maalin. Edmonton juhli jo maalia, kun kaikki katsojat eivät olleet vielä ehtineet edes istumaan paikalleen. Puolustaja Chris Pronger ampui siniviivalta ja Pisani ohjasi 1-0 vain 16 sekunnin pelin jälkeen.
Carolina ei lamaantunut Edmontonin terävästä aloituksesta, vaan siirtyi 2-1-johtoon Staalin ja Ray Whitneyn maaleilla. Edmonton vastasi kuitenkin väkevästi ja iski ensimmäisessä erässä vielä kahdesti. Ales Hemsky laukoi ylivoimalla 2-2 ja Michael Peca onnistui viemään Oilersin johtoon tasavajaalla 18 sekuntia ennen erätaukoa.
Staal onnistui maalinteossa toistamiseen toisen erän puolivälissä. Syöttäjiksi ylivoimaosumaan kirjattiin Stillman ja Whitney.
Kolmannen erän joukkueet väänsivät maaleitta. Erä alkoi Carolinan kannalta ikävästi, kun Oilersin Pronger ja Raffi Torres jyräsivät kovalla taklauksella Hurricanesin tähtihyökkääjä Doug Weightin. Keskushyökkääjä Weight ei enää pelannut tilanteen jälkeen.
Edmontonin maalivahti Jussi Markkanen pysäytti keskiviikkona 21 laukausta. Eniten Markkasen taitoja koeteltiin ensimmäisessä erässä, jossa suomalaiselle kertyi 12 torjuntaa.