Oulu Harvoin ovat jääkiekon SM-pudotuspelit viime vuosina osoittautuneet yhden pelaajan läpimurroksi siinä määrin kuin Tapparan Esa Pirnekselle kävi tänä keväänä. Oli kuin Pirnes olisi ottanut erityistehtäväkseen kaataa finaalisarjassa kasvattajaseuransa Kärpät.
Pirnes, 26, tehtaili pudotuspeleissä 5+9 pistettä. Hän voitti pudotuspelien pistekuninkuuden, ja ansaitusti.
Tapparassa toisen kautensa loppuun pelannut Pirnes kunnostautui tärkeissä peleissä. Niitä tärkeimpiä olivat luonnollisesti Kärppiä vastaan pelatut loppuottelut. Niissä hän teki Tapparan kymmenestä maalista neljä. Sunnuntain tärkein osuma oli maratonpelissä ajassa 103.39 syntynyt 4-3-voittomaali
"Kova työ tähän piti tehdä. Nyt on happi ja kaikki muukin ravinto elimistöstä vähissä. Parempi pidellä tätä maljaa istuallaan. Seisaallani en tätä varmaan jaksaisi kannatella", Suomen mestaruutta symboloivaa tuhtia Kanada-maljaa syleillyt Pirnes arveli Tapparan pukuhuoneessa.
Kun tilanne näytti Tapparalle ottelun alkupuolella tukalalta, Pirnes tuli ja tasoitti vierailijalle tietä mestaruuteen. Hän runnoi 1-1-tasoituksen toisen erän alussa epäselvästä tilanteesta. Päätuomari Jyri Rönn tarkisti tilanteen videonauhalta, mutta lopullisen sanansa täpärän tasoitusmaalin hyväksymisessä sanoi linjatuomari Torkel Saarnio, joka kertoi nähneensä, kuinka kiekko Kärppien maalivahdin Niklas Bäckströmin suojuksien alla liukui maaliviivan yli.
"Olin itse selkä maaliin päin, kun yritin sorkkia kiekkoa maaliin. Siksi en voinut nähdä tilannetta. Ketjukaverini Jaakko Uhlbäck ja Tom Bissett kuitenkin kertoivat nähneensä, kuinka kiekko meni Kärppien maaliin", Pirnes kertoi.
Pirnes vahvoilla
MM-leijoniin
Pirnes pelasi 1990-luvun lopulla Kärpissä, kun oululaiset valmistelivat nousua SM-liigaan. Pirnestä kutsui liigaan ensin Espoo ja Blues, sitten 2001 Tappara, jonka kanssa pudotuspelien sankarilla on sopimus myös ensi kaudesta.
"Se, että pelasin juuri Kärppiä vastaan, antoi lisää virtaa. Minulla oli kova halu näyttää myös täällä Oulussa. Yleisössä oli paljon tuttuja molemmissa halleissa, joten oli helppo pelata", Pirnes kehui.
Ratkaisu syntyi vasta reilun kahden jatkoerän jälkeen. Ottelua ehdittiin tahkota uusi SM-finaalien pituusennätys, kunnes Pirnes päätti ajassa 103.39 omiensa ja tavallaan Kärppienkin piinan.
"Sain Uhlbäckiltä syötön ja vedin vain Kärppien maalia kohti. Oli vaikea tajuta, että siinä syntyi Suomen mestaruuden ratkaissut maali", Pirnes muisteli.
Liukasliikkeiselle keskushyökkääjälle on epäilemättä käyttöä MM-kotikisoissa. Suomen maajoukkueessa ei luovista ja liikkuvista senttereistä runsaudenpulaa ole.
"MM-kisoihin on kova halu. Pääsy joukkueeseen riippuu kuitenkin monesta tekijästä, kuten että mistä suunnasta NHL-vahvistuksia joukkueeseen tulee", Pirnes toppuutteli.
Lehdolle
kehuja
Tapparan joukkueesta sen toimitusjohtaja Mikko Leinosen lisäksi vain keskushyökkääjä Janne Ojanen on ansioitunut aiemmin Suomen mestariksi. Keskiviikkona 35 vuotta täyttävä Ojanen vei kolme mestaruutta peräkkäin Tapparassa vuosina 1986-1988.
"Samaa tässä joukkueessa ja 80-luvun mestariryhmässä on ainakin se, että niin silloin kuin nytkin meillä oli laaja pelaajamateriaali. 1980-luvulla tosin pelattiin kolmella kentällisellä, kun nyt painetaan neljällä", Ojanen sanoi ja antoi erityiskehut Tapparan maalilla hienosti torjuneelle Mika Lehdolle.
"Meillä oli Kärppiä vastaan huonoja jaksoja, jolloin Lehto piti meitä pystyssä."
Ojanen ja Tappara olivat kullankaivuussa myös kahtena edellisenä keväänä, mutta mestaruudet menivät silloin muualle.
"Esimerkiksi viime vuoden finaaleissa Jokereita vastaan pelasimme juuri niin kuin Jokerit halusi. Nyt pelasimme omaa peliämme."
Tapparan päävalmentajana ensi kaudella aloittaa Mika Saarinen, joka korvaa muihin tehtäviin siirtyvän Jukka Rautakorven. Joukkueen kapteeni Ojanen jatkaa menestyksen tavoittelua.
"Ensi kaudesta on sopimus Tapparan kanssa. Tällaisella hetkellä tietysti tekisi mieli uudelleen yrittää kolmen mestaruuden putkea", Ojanen virnisti. (STT)