Helsinki Suomen jääkiekkomaajoukkueen MM-ensikertalainen Esa Pirnes ei lauantain kisadebyytissään ujostellut. Kaksi syöttöä puolustaja Toni Lydmanin tekemiin 1-0- ja 2-0-maaleihin MM-avauksessa Itävaltaa vastaan kävivät kolmosketjun keskushyökkääjälle kelpo suosituksesta.
Pirnes, 26, jatkoi lauantaina Helsingin Areenassa siitä, mihin oli maalis-huhtikuun SM-liigan pudotuspeleissä jäänyt. Oulun Kärppien kasvatti oli SM-pudotuspelien paras pistemies tehoilla 5+9. Lauantaina hän pohjusti aloitusvoitoillaan Lydmanin tekemät tärkeät maalit.
Pirnes pelasi Leijonissa 38. A-maaottelunsa. MM-tulokas myönteli auliisti, että arvokisat panevat punttiin vipinää.
"Olen ollut maajoukkueen mukana EM-sarjan turnauksissa, mutta se on erilaista touhua kuin arvokisoissa. Täällä on erilainen tunnelma. Jo tiedotusvälineiden kiinnostus on toista luokkaa."
"Ei televisiosta katselemalla oikein saa kuvaa, mistä MM-kisoissa on kysymys", Pirnes totesi.
Hän arvelee maanantaista vastustajaa Sloveniaa hieman taitavammaksi ryhmäksi kuin Leijonien lauantaina 5-1 peittoama Itävalta oli.
"Ehkä Slovenia on hyökkäyskalustoltaan Itävaltaa taitavampi. Ei minulla Sloveniasta kovin tarkkaa ennakkokäsitystä ole", Pirnes myönsi.
Pitkä
kausi
Pirneksen tämän kauden kiekkosavotta on ollut ennätyksellisen raskas. Tappara teki Suomen mestaruutensa eteen täyden työn, kun se pelasi Bluesia, HPK:ta ja Kärppiä vastaan SM-pudotuspeleissä 15 ottelua kaikkiaan 17 mahdollisesta.
SM-liigan runkosarjassa Pirnekselle kertyi 56 peliä. Kun Pirnes on pukenut leijonapaidan päälleen tällä kaudella 11 A-maaotteluun, virallisia otteluja on miehen plakkarissa 82.
"Jos harjoituspelit lasketaan mukaan, olen pelannut tällä kaudella suunnilleen 90 ottelua. Se on aikamoinen määrä, mutta kyllä minulla oli SM-loppuottelujen jälkeen vakaa halu jatkaa kautta MM-kisoissa."
Pirnes on muiden MM-kisoihin valittujen tavoin huojentunut saatuaan valmennusjohdolta luottoa.
"Valintatilanne on aina stressaava, kun ei tarkkaan tiedä, minkälaista pelaajaa valmennusjohto hakee. Ei tiedä, onko haussa puolustava keskushyökkääjä, vai nimenomaisesti nuori sentteri."
Pirnestä rutinoidumpi arvokisojen kävijä on Janne Niinimaa. New York Islandersin puolustaja osallistuu 27-vuotiaana jo viidenteen MM-turnaukseensa.
Niinimaa ei ollut lauantain MM-avauksessa aivan terävimmillään. Hän oli huolimaton tilanteessa, jossa Dieter Kalt pääsi toisessa erässä kaventamaan 1-3:een.
"Hoidettiin voitto kotiin, ja se oli siinä pelissä pääasia. Saatiin MM-avauksessa ikään kuin löysät pois", Niinimaa kuvaili.
"Se varmaan näkyi, että minulla oli edellisestä pelistä kulunut aikaa jo pari viikkoa", Islandersin kanssa Ottawalle pudonnut Niinimaa sanoi.
Niin kokenut ammattimies kuin Niinimaa onkin, hän myönsi, että NHL-kaukaloa leveämpään laatikkoon totuttelu ottaa aikansa.
"Tämä on eri peliä kuin NHL:ssä. Tilaa on paljon enemmän kuin Pohjois-Amerikassa. Yhtäkkiä kaukalon kulmassa takanasi voi olla kaksi äijää. Erilainen punaviivasääntö vaikuttaa pelaamiseen", Niinimaa pohti.
"Slovenia täytyy ottaa tarkasti. Heitä ei parane päästää läpiajoihin."
NHL-kokemusta
yllin kyllin
Suomi on haravoinut kotikisoihinsa NHL-vahvistuksia tiheällä kammalla. MM-joukkueessa on leimautettu peräti 13 NHL-ammattilaisen kisapassit. Eikä MM-portti ole vielä välttämättä kiinni.
Vuoden 1999 Stanley cup -voittaja Dallas Stars on NHL-pudotuspelikierroksella helisemässä kauden suuryllättäjän Mighty Ducks of Anaheimin kanssa. Teemu Selänteen ex-seura Anaheim hankkiutui Dallasia vastaan 2-0-johtoon. Dallasin riveissä pelaa muun muassa vuoden 1995 maailmanmestari Jere Lehtinen.
Suomen päävalmentaja Hannu Aravirta on varoitellut kisapassiensa leimaamista odottelevia Sami Heleniusta ja Tony Virtaa, että NHL-tulokset saattavat kariuttaa kaksikon MM-osanoton.
"Olen varoitellut heitä siitä mahdollisuudesta. Mutta esimerkiksi Anaheimin ja Dallasin pudotuspelisarja on vielä pahasti kesken", Aravirta muistutti. (STT)