Sprinttihiihdon maailmanmestari Pirjo Manninen, 20, ei pääse Salt Lake Cityn helmikuisiin olympialaisiin. Manniselle maanantaina tehty lääkärintarkastus selvitti, että hiihtäjän reisiluunkaulan rasitusvamma ei ole parantunut olympialaisia ajatellen riittävän nopeasti.
"En osallistu olympialaisiin. Päätös on minulle raskas, mutta haluan hoitaa vamman kunnolla", Manninen kertoi.
Manninen on potenut rasitusvammaa viime syyskuun lopusta asti. Se on pakottanut nuoren hiihtäjän tukeutumaan kyynärsauvaan ja jättämään hiihdon lajiharjoittelun pois ohjelmasta. Korvaavina harjoitteina Manninen on muun muassa uinut ja vahvistanut ylävartaloaan.
Maanantainen tarkastus antoi masentavasta pääsisällöstä huolimatta Manniselle myös positiivisia viestejä. Rasitusvamman paraneminen on nimittäin edistynyt, ja Manninen sai lääkäriltä luvan aloittaa kevyen luisteluhiihtoharjoittelun.
"Kilpaladuille pyrin palaamaan vielä maaliskuussa. Päätähtäin on siirretty ensi talven MM-hiihtoihin Italiaan", Manninen viestitti.
Manninen puolustaa Val di Fiemmessä sprintin maailmanmestaruutta, joten hänellä on automaattinen edustuspaikka MM-kisoissa.
Osa Suomen hiihtomaajoukkueesta on parhaillaan kilpailumatkalla Val di Fiemmen ensi talven MM-maisemissa. Päävalmentaja Reijo Jylhälle Mannisen poisjäänti olympialaisista oli takaisku, mutta valmentaja oli ehtinyt valmistautua siihen.
"Viime päivien viestit olivat sellaiset, että todennäköisyys Pirjon olympialaisiin pääsyyn olivat aika pienet. Siksi Pirjokin ehti pikku hiljaa sopeutua ajatukseen Salt Lake Cityn jäämisestä väliin", Jylhä kertoi maanantaina Italiassa.
Päävalmentaja muistutti, että Mannisen lähes puolen vuoden tauko jalkojen harjoituttamisessa ei olisi voinut olla näkymättä hänen suorituksissaan, jos kilpailulupa olympialaisiin olisi tullutkin.
Manninen ei ole hiihtänyt kilpaa kertaakaan tällä kaudella.
Mannisen sairastelun lisäksi Kaisa Variksen ongelmat ovat Jylhälle iso huolenaihe naisjoukkueen iskukyvyn kannalta.
Variksella on toki vielä kuukausi aikaa löytää vauhtinsa, kunhan ongelmien syyt selviävät hengitystietutkimuksissa tai mahdollisesti tarvittavissa ylikuntomittauksissa.
Variksen elimistö ei toimi huippuhiihdon edellyttämällä tavalla, vaan hiihto sujuu kuin käsijarru päällä.
"Meidän järjestelmämme ei ole vielä riittävän toimiva, kun tällaista pääsee tapahtumaan. Valmennuksen rooli ei ole pelkkää harjoitusohjelmien tekoa. Meidän on kehitettävä etenkin urheilijoiden seurantaa. Organisaatiolta pitäisi tulla ensiapu kaikkiin tilanteisiin", Jylhä sanoi.
Päävalmentajan mukaan maajoukkueessa ei ole vielä kaikkia tarvittavia ihmisiä.
"Jokaisella urheilijalla pitäisi olla ryhmässä tukihenkilö, jonka kautta asiat etenevät. Maajoukkuetoiminta on vuorovaikutusta", Jylhä muistutti.