Sprinttihiihdon vuoden 2001 maailmanmestari Pirjo Manninen jäi pistesijojen ulkopuolelle maailmancupin takaa-ajokilpailussa Kuusamossa. Mannisen alkukausi on ollut hiihtäjän omia odotuksia heikompi, sillä lokakuisen Düsseldorfin sprinttihiihdon 30. sijan jatkoksi normaalimatkat ovat tuottaneet sijat 24, 21 ja 38.
Vielä viikko sitten Norjan Beitostölenissä odotuksia vaisumpi meno meni leirirasitusten piikkiin, mutta Rukalla Mannisen kasvoilta alkoi jo paistaa turhautuminen.
- Ei tässä kovin kauan jaksaisi odotella, Manninen kaipasi parempia hiihtoja.
Mannisen parhaat menestykset ovat tulleet sprinttikisoista, joissa hän on voittanut MM-kullan lisäksi neljä maailmancupin kilpailua. Rovaniemen maalaiskunnassa asuvan hiihtäjän tavoitteena on nousta viimeistään ensi kaudella kärjen tuntumaan myös normaalimatkoilla. Jos niin ei käy, Manninen harkitsee erikoistumista pelkästään sprinttiin.