Koko kauden NHL-jääkiekkoliigan pohjasakkaan kuulunut Pittsburgh Penguins on kevään koittaessa saanut uutta virtaa. Tiistaina joukkue otti kahdeksannen voittonsa kymmenessä viime pelissä kaatamalla vieraissa New York Rangersin 5-2. Penguinsin sankarina hääri suomalaishyökkääjä Lasse Pirjetä, joka kirjautti tehot 2+1 ja myös ottelun voittomaalin.
Pittsburghin 3-1- ja 4-1-maalit toisessa erässä iskenyt Pirjetä on päässyt viime aikoina kovaan vauhtiin. Columbuksesta kaksi viikkoa sitten Pittsburghiin siirtynyt Pirjetä on tehnyt viidessä viime pelissään tehot 3+5, koko kauden saldo on nyt 5+13. Pirjetä oli myös lähellä uransa ensimmäistä NHL-hattutemppua, mutta tolppaan osunut veto toi vain syöttöpisteen Konstantin Koltsovin tyrkätessä irtokiekon sisään.
Pudotuspelien suhteen liian myöhään heränneen Penguinsin ja koko ottelun ykköspelaajana palkittiin Pirjetän sijasta maalivahti Jean-Sebastien Aubin, joka torjui 35 laukausta. Aubinin mukaan joukkueesta löytyy intoa pelaamiseen.
"Viimeiset kolme viikkoa ovat olleet hienoja. Ensi vuonna saatamme olla työsulussa. Juuri nyt emme halua lopettaa pelaamista, koska seuraaviin peleihin saattaa mennä aikaa. Pelaamme nyt mahtavasti, ja haluamme nauttia peleistä loppuun saakka", Aubin kuvaili tuntoja seurassa, joka tammi-helmikuussa keräsi kyseenalaista kunniaa häviämällä peräti 18 ottelua peräjälkeen.
Pittsburghin tavoin pudotuspelipaikan jo kadottaneelle Rangersille tappio oli seitsemäs peräkkäinen. Rangersin maaleista vastasivat veteraani Jaromir Jagr ja ensimmäisen NHL-ottelunsa pelannut Thomas Pock.
Kotonaan pelannut Colorado Avalanche päätti kolmen ottelun tappioputkensa 2-2-tasapelillä Chicagon kanssa. Parempaankin oli kuitenkin mahdollisuuksia, sillä Avalanche hukkasi 2-0-johdon viimeisessä erässä. Tasoitusmaalin iski Tyler Arnason, kun peliä oli jäljellä minuutti ja 40 sekuntia. Tasapeli takasi kuitenkin Coloradolle pudotuspelipaikan kymmenentenä vuonna peräkkäin.
Coloradon kannalta myönteistä pelissä oli liigan viime vuoden arvokkaimmaksi pelaajaksi valitun Peter Forsbergin paluu kaukaloon. Nivusvamman takia 17 peliä huilannut Forsberg pelasi 20 minuuttia, ja syötti Matthew Barnabyn 1-0-maalin. Joe Sakic puolestaan ylsi urallaan 1 400 pisteeseen syöttämällä Steve Konowalchukin osuman.
Brodeurille 400. voitto
New Jerseyn maalivahti Martin Brodeur pääsi juhlimaan, kun Devils kukisti Scott Niedermayerin jatkoaikamaalilla Floridan 4-3. Voitto oli Brodeurin uran 400:s, hän on kahdeksas tuohon määrään yltänyt maalivahti liigan historiassa ja 31-vuotiaana nuorin eliittikerhoon päässyt veskari. Floridan Olli Jokinen keräsi ottelussa syöttöpisteen.
Bostonissa Bruins piti Koillisen divisioonan kärkipaikan kukistamalla Ottawan 4-2. Bostonia jahtaava Toronto kärsi tappion, kun liigan pistepörssikärki Martin St. Louis syötti kolme maalia Tampa Bayn helpossa 7-2-vierasvoitossa. Muissa tiistain otteluissa Philadelphia otti 4-2-vierasvoiton Carolinasta, New York Islanders nollasi Washingtonin 3-0, Anaheim kukisti Nashvillen 4-1 ja San Jose Detroitin 5-2.