Terveyskeskuksen pihalla kököttävässä hirsimökissä Kiimingissä avattiin keskiviikkoaamuna virikekahvila. Sotainvalidi Toivo Ronkainen Jäälistä oli pirteänä hyvissä ajoin liikkeellä ja sai kunnian olla virikekahvilan ensimmäinen asiakas.
Virikekahvila on tarkoitettu kokoontumispaikaksi erityisesti ikääntyville. Usein juuri yksinäisyydestä johtuvia ongelmia on tärkeä lievittää ennaltaehkäisevästi, korostaa lähetyssihteeri Helena Ylimaula Kiimingin ja Haukiputaan seurakunnista.
Virikekahvilan lisäksi kirkonkylällä pyörii kirpputori. Lisäksi mukana projektissa on luontopolku, jonka voi kaarisiltojen ansiosta kiertää rollaattorilla, kertoo toiminnanjohtaja Anja-Liisa Päivinen Kiimingin 4H-yhdistyksestä. Kahvilasta vanhukset saavat apua esimerkiksi kodin siivoukseen, ja kahvilassa voi itsekin vaikkapa askarrella.
Kiimingin 4H-yhdistyksen alainen virikeprojekti työllistää pitkäaikaistyöttömiä. Kahvilanhoitajana työskentelevä Seija Lindström ehti olla pari vuotta työttömänä ennen pääsyään virikekahvilaan. "Kyllä tämä tuntuu aivan ihanalta", Lindström kuvaa tunnelmiaan työelämässä pitkästä aikaa.
Hänelle kahvilanhoitajana toimiminen on täysosuma, sillä aikaisemmin hän on työskennellyt hoitoalalla vanhusten parissa sekä myyjänä. Vanhempien ihmisten kanssa seurustelu on Lindströmin mukaan erittäin antoisaa. "Olen kuullut esimerkiksi sota-ajan juttuja niin paljon, että melkein tuntuu kuin olisin itsekin ollut mukana", Lindtröm kertoo.
Virikeprojekti on työllistänyt projektipäällikkö Ilpo Puron mukaan 13 ihmistä ja lisääkin työpaikkoja tulee. "Tavoitteena meillä on, etteivät nyt työllistyneet joutuisi enää palaamaan työvoimatoimistoon", Puro kertoo.
Kahvilan ensimmäinen asiakas Toivo Ronkainen oli tyytyväinen kahvilan antiin. "Varmasti tulen tänne aina, kun käyn asioilla", hän vakuutti.
Ronkainen antoi kuitenkin vielä lisävinkin kaikille niille, jotka järjestävät puuhaa ikääntyville: "No jos suoraan saa sanoa, niin tansseja saisi olla enemmän!"