Koripalloilun entinen NBA-tähti Scottie Pippen löysi tiensä Suomeen perjantaiaamupäivänä. Torstaina Helsingin-lennolta myöhästynyt Pippen ehti perjantaina parahiksi helsinkiläisen ToPon päiväharjoituksiin.
Koripalloilun kiertäväksi lähettilääksi profiloitunut Pippen pelaa ToPossa kaksi Korisliigan ottelua. Hän vahvistaa joukkuetta perjantaina Kisahallissa Porvoon Tarmoa vastaan ja lauantaina Vantaan Myyrmäki-hallissa espoolaista Honkaa vastaan.
Ensimmäistä kertaa elämässään Suomeen ehtinyt Pippen ei ole pelannut virallista koripallo-ottelua liki kolmeen vuoteen. Kuusinkertaisen NBA-mestarin ura päättyi Chicago Bullsissa kaudella 2003-2004.
- Olen varmaan pelitaidoiltani vähän ruosteessa. Toivottavasti en kuitenkaan liian paljon, sanoi kuukauden päivät treenannut Pippen, jota odottivat Töölön kisahallissa ToPon tunnin mittaiset heittoharjoitukset.
Pippen, 42, mittaa lauantaina myös Hongassa pelaavan Petteri Koposen taidot. Viime kesänä toisena suomalaisena NBA:han varatun suomalaislupauksen nimi ei kuitenkaan soita kelloja Pippenin päässä.
- En tunne kaveria. Mutta en muutenkaan seuraa lajia samalla intensiteetillä kuin pelaajavuosinani.
Pippen toki käy silloin tällöin katsomassa koripalloa. Hän on pannut merkille pelivuosiensa menestysseuran Chicago Bullsin alamäen. Liigan häntäpäähän vajonnut Bulls vaihtoi äskettäin päävalmentajaansa.
- Nämä ovat kannattajille vaikeita aikoja. He tottuivat Bullsin hyviin vuosiin, menestyvään joukkueeseen.
Chicago Tribune -lehden haastattelussa Pippen vihjaili avoimesti, että hänellä on kiinnostusta valmentamiseen.
- Pelaajaurani on 17 NBA-kauden jälkeen peruuttamattomasti ohi. Valmentajan posti kiinnostaa kyllä, mutta tarjouksia ei ole vielä tullut.
"Hieno tilaisuus nähdä maailmaa"
Pippen on aiemmin tänä vuonna käynyt levittämässä koripallon maailmanlaajuista sanomaa muun muassa Kiinassa. Suomesta matka jatkuu Ruotsiin, jossa hän pelaa Sundsvallin joukkueessa sikäläistä pääsarjaa.
- Tämä on hieno tilaisuus nähdä maailmaa. Yritän nauttia Pohjoismaiden-matkastani mahdollisimman paljon, tavata kukaties faneja, hän suunnitteli perjantaina.
Korisliigaa johtavan ja 17 viime otteluaan peräkkäin voittaneen ToPon pelaajille Pippenin tulo on epäilemättä elämys. Amerikkalainen ei halua ylenpalttisesti paistatella parrasvaloissa eikä näin hermostuttaa uusia joukkuetovereitaan.
- Ei heillä ole mitään syytä hermoilla tuollaisen voittoputken jälkeen. Yritetään yhdessä tehdä tulevista otteluista rentoja tapahtumia.
ToPon ja Porvoon Tarmon liigaottelu alkaa Helsingissä Töölön kisahallissa kello 18.30.