Törmäys veden pinnalla olevaan, kymmeniä tonneja painavaan valaaseen, voi aiheuttaa mittaviakin vahinkoja veneelle.
Merentutkimuslaitoksen erikoistutkija Juha Flinkman muistaa tapauksen, jossa Fastnet- purjehduskilpailuun osallistunut vene osui kovalla vauhdilla yöllä pinnalla olleeseen valaaseen. Yhteystörmäyksessä veneen runkoon tuli reikä minkä seurauksena alus upposi.
Meren susiksikin kutsuttujen, ryhmänä saalistavien miekkavalaiden tiedetään vahingoittaneen veneitä ja jopa upottaneen niitä. Miekkavalaat voivat iskeä alhaalta käsin rajustikin veneen pohjaan.
Tutkijat ovat selittäneet ilmiötä muun muassa siten, että valaat luulevat tummapohjaista purjevenettä toiseksi valaaksi. Hyökkäykset on joskus luokiteltu joko paritteluyritykseksi tai reviiritaisteluksi.
Itsekin miekkavalaiden kanssa tekemisissä ollut Flinkman uskoo miekkavalaiden hyökkäyksessä olevan aggressiivisuuden sijasta useimmiten kyse älykkään petoeläimen uteliaisuudesta ja lajinomaisesta käyttäytymisestä.
Perämerellä liikkuva, ryhävalaaksi epäilty valas ei Flinkmanin mielestä ole taipuvainen tekemään harkittuja hyökkäyksiä veneitä kohtaan.
"Yleensä valaat eivät ole aggressiivisia veneitä kohtaan. Ryhävalaan kanssa suurin riski veneilijöille on siihen törmääminen."
Mikäli valaan tiedetään olevan alueella, kannattaa erityisesti äänettömästi liikkuvien purjehtijoiden tarkkailla veden pintaa. Moottorin ääneen valas yleensä suhtautuu välttelevästi tai välinpitämättömästi. Flinkman ei usko moottorin äänen ainakaan houkuttelevan valasta tekemään lähempää tuttavuutta. Veden pinnalla nukkuva valas ei kuitenkaan välttämättä reagoi ääneenkään.
WWF Suomen meriasiantuntija, meribiologi Anita Mäkinen muistuttaa, että valaiden kiinnostus veneitä kohtaan on hyvin lajikohtaista.
"Jotkut lajit, kuten pyöriäinen, voivat olla hyvinkin kiinnostuneita ja uteliaita. Yleensä valas kuitenkin kaihtaa veneitä."
Mahdollisen veneen ja valaan yhteentörmäyksen seurauksena valailla ei ole tapana sännätä jahtaamaan venettä kostomielessä, vaan nisäkäs painuu turvallisempaan syvyyteen veden alle.