Tänä syksynä Ruotsin puoleisessa Tornionlaaksossa, suuressa osassa Övertorneån kuntaa on ollut pimeää kuin säkissä, kuten kunnanneuvos Arne Honkamaa kuvaili tilannetta alkusyksystä.
Syksy on nyt vaihtunut talveksi, mutta katuvalot eivät ole vieläkään syttyneet. Lumikaan ei ole joulukuun alkuun mennessä tullut jäädäkseen, onpahan vain kuin näytteeksi käväissyt muutaman päivän ajan maisemaa valaisemassa.
Vesipisarat heijastuvat vastaantulevan auton valoissa, tie kiiltää märkänä ja imee ajovalojen tehon.
Pieni, heiluva heijastin ei tässä pimeydessä riitä, jalankulkijan huomaa vasta kun hän on kunnolla ajovalojen keilassa. Huolestuttavan moni kävelee myös ilman minkäänlaista heijastinta.
Kunnalta heijastinliivit koulukkaille
Päiväkoti- ja kouluikäisten lasten näkyvyys tiellä on turvattu heijastinliivein, joita Övertorneån kunta on hankkinut kouluille ja kunnallisille päiväkodeille.
Myös yksityinen Päiväkoti Solgläntan on hankkinut heijastinliivit päiväkotilapsille, joita on useimpina päivinä hoidossa toistakymmentä. Päiväkodissa työskentelevä Sture Alanentalo pukee päiväkotilapsille heijastinliivit ylle, ennen kuin lasten kanssa lähdetään pihaportista tielle.
"Kyllä tämä tiellä liikkuminen on turvatonta, tämmöset liivit täytyy olla että näkyy. Lapsille puetaan aina nuo liivit, kun käydään kävelemässä aitauksen ulkopuolella", Alanentalo sanoo. Hänellä itselläänkin on heijastinliivit.
"Syksy on ollut synkkä, ja pitkä. Nyt on onneksi saatu jouluvaloja, ne vähän auttavat."
Jouluvalojen sytyttäminen on tänä syksynä ollut todellinen yrittäjien voimanponnistus, sillä yleensä valot ovat saaneet energiansa katuvalopylväistä. Tällä kertaa jouluvalot on vedetty yrittäjien omien liikkeiden kautta.
"Jouluvaloja alettiin laittaa aikaisemmin kuin muina syksyinä", kertoo Alanentalo.
Taajamissa autoillessa pitäisi käyttää mieluummin lähivaloja, koska pitkillä ajettaessa on vaarana, että vastaantulijat häikäistyvät.
Mutta yleensä taajamissa on katuvalot, jotka auttavat näkemistä.
"Täällä autot ajavat vastaan pitkillä valoilla", toteaa Alanentalo harmitellen.
Ulkopaikkakuntalaiset eksyksissä
Övertorneå on paikkakunta, jossa on tarjolla monenlaista aikuiskoulutusta muun muassa Pohjoiskalotin koulutussäätiön NORD-koulutuskeskuksessa. Koulutus tapahtuu nonstop-periaatteella, uusia oppilaita otetaan koulutukseen aina kun paikka jollakin osastolla vapautuu.
Syksyn pimeimpään aikaan koulutukseen otetut oppilaat ovat olleet ihmeissään katuvalojen puuttumisesta. Osalle on aiheutunut myös käytännön ongelmia pimeydestä; teiden nimikyltit eivät ole näkyneet tarpeeksi hyvin ja koulumatkaan on kulunut eksymisten vuoksi hyvä tovi aikaa.
Aivan kaikki ihmiset eivät ole ottaneet pimeyttä vastaan surkutellen, vaan joku voi olla jopa tyytyväinen. Yksi tyytyväisistä on eläkeläinen Magda Petäjävaara (74), joka haluaa käydä kävelemässä ja ihmisten ilmoilla joka päivä.
"Mie olen melkein sokea, silmissä on kaihi, joka aiheuttaa sen että kaikki valot heijastuu ja tuntuu pahalta", hän selittää. Pimeässä on hyvä kävellä, paljon parempi kuin loistavien valojen alla.
Omasta näkymisestä pitää huolen heijastinliivi, joka Petäjävaaralla on yllään.
Vanhus lähtee varovaisesti jatkamaan matkaansa sumun liukastamalla jäisellä tiellä. Toisessa kädessä on keppi, toisessa pyörien päällä oleva ostoskassi, jota Petäjävaara vetää perässään.
Vastaan tuleva auto ajaa samaan tienmutkaan täysillä valoilla, eikä juuri edes hidastele ohitustilanteessa.
Idols-voitto
tuli kotiin!
Mutta kaiken pimeän ja synkän keskellä on övertorneålaisille tuikkinut tähti, joka on viikko viikolta loistanut yhä kirkkaammin. Katuvalojen puuttumisen ohessa on puheenaiheena ollut paikkakunnan oman pojan, Markus Fagervallin, taistelu Ruotsin Idols-kisan kuninkuudesta.
Perjantai-iltaista loppukilpailua seurattiin suurella joukolla sekä pizzeriapubissa että hotellilla - ja tietenkin kodeissa - ja kun Markus toi voiton kotiin, ei katuvalojen puutteella ollut sillä hetkellä mitään merkitystä. Nyt Övertorneålla loistaa ja valaisee Markus-niminen tähti.
Suomalaisittain ajatellen mukavinta voitossa on se, että pojalla on sukujuuret - ja sukulaisia - Suomen Ylitorniolla.