Ajokorttia valoisaan aikaan suorittava voi nykyään harjoitella pimeällä ajamista simulaattorin avulla.
Liikenne- ja viestintäministeriön asetus simulaattorin käytöstä tuli voimaan helmikuun alussa. Ouluun ensimmäinen simulaattori tuli parisen viikkoa sitten.
Liikennekoulu Kaakisen johtaja Pentti Kaakinen kertoo, että uusi opetusmuoto on otettu positiivisesti vastaan. "Moni oppilas on yllättynyt siitä, kuinka todentuntuinen simulaattori on ajettaessa", Kaakinen sanoo.
Nykyisten määräysten mukaan pimeän ajon opetus tulisi ensisijaisesti antaa kuljettajaopetuksen ensimmäisessä vaiheessa.
Simulaattoriopetukseen sisältyy noin puolitoista tuntia kestävä harjoitteluajo, jossa opetellaan muun muassa valojen käyttöä, ohitustilanteita ja erilaisia yllättäviä tilanteita, joita autoilija saattaa kohdata pimeässä. Tienlaidassa voi olla esimerkiksi jalankulkijoita ilman heijastamia tai ajoradalle hyppäävä peura.
Myös sääolosuhteet muuttuvat ajon aikana. Kaakinen kertoo, että ruudulla vaihtuva ajokeli vaikuttaa myös kuljettajan ajotuntumaan. "Ohjauspyörästä aistii liukkauden. Se muuttuu kevyemmäksi, kun tullaan jäiselle tielle."
Harjoittelun jälkeen simulaattori antaa oppilaalle palautteen suorituksesta. Lisäksi oppilas saa autokoulun opettajalta suullisen arvion.
Simulaattorin sopivuutta ajo-opetukseen testattiin syksyllä 2006 Merenkurkun Liikenneturvallisuuskeskuksessa Vaasassa. Tutkimukseen osallistui 102 autokoulujen oppilasta, jotka kokeilivat simulaattoria perinteisen ajo-opetuksen lisäksi.
Kyseessä oli maailmanlaajuisesti ensimmäinen tutkimus, jossa vertailtiin systemaattisesti perinteisen ajo-opetuksen ja simulaattoriopetuksen tuloksia.
Tutkimustulosten mukaan molemmilla tavoilla opitaan varsin hyvin ajokorttiin tarvittavat pimeän ajon perusvalmiudet.