Venäläiset sotilaskoneet ovat syksyn kuluessa ryhtyneet testaamaan Suomen ja Ruotsin ohella myös Nato-maiden ilmatilaa. Varsinaisia selkeitä ilmatilaloukkauksia ei ole raportoitu muualta kuin Baltian maista, mutta venäläiskoneita on tunnistettu Itämerellä, Pohjanmerellä ja Atlantilla.
Pommikoneet ovat lentäneet sekä yksittäin että erilaisissa muodostelmissa kansainvälisessä ilmatilassa. Toistuvilla lennoillaan venäläiset haluavat näyttää mahtiaan ja kenties selvittää, kuinka Naton tutkat ja hävittäjät venäläiskoneita havaitsevat.
Kiristyneen kansainvälisen tilanteen vuoksi lentokoneuhittelu on jopa odotettua, mutta lisääntyneeseen toimintaan liittyy ainakin yksi huolestuttava piirre: venäläiskoneita on lentänyt ilman havainnointilaitteistoa, ”pimeinä”.
Koneista ei ole otettu radioyhteyttä alueellisiin lentoviranomaisiin eivätkä niiden transponderit ole olleet päällä. Mykistetyin viestivälinein lentävät sotilaskoneet saattavat aiheuttaa vaaratilanteita samassa ilmatilassa lentäville matkustajakoneille.
Siviililentokoneiden törmäyksenesto perustuu transpondereihin signaaleihin. Transponderi on tärkeä viestilaite, jonka avulla lennonjohto tunnistaa koneen ja reitin.
Kun venäläiskone kytkee laitteen pois käytöstä, konetta ei näe tavallisessa lennonjohtotutkassa eikä lähelle osuva matkustajakone kykene väistämään mahdollista törmäyskurssia.
Venäjän toiminta on poikkeuksellisen röyhkeää. Euroopan ilmatila on ruuhkainen, joten lennonvarmistuksen pitää tietää, mitä koneita ilmassa liikkuu. Sammutetuin lyhdyin lentävät sotilaskoneet kertovat piittaamattomuudesta kansainvälisiä sopimuksia ja siviili-ilmailun turvallisuutta kohtaan.
Pääkirjoitus