Nyt se on nähty. Nimittäin pilkahdus merellisestä Oulusta. Tämä odotettu tapaus oli Oulun päivien yhteydessä järjestetty ensimmäinen Toppilan Meripäivät. Toppilan satamaan oli koottu kahdeksi päiväksi mereen liittyviä tapahtumia.
Toppilansalmen laiturialue sopi erinomaisesti Meripäivien pitopaikaksi. Pysäköintialuetta oli tarpeeksi, paikallisbussilla pääsi perille saakka ja kaikki tapahtumat olivat kävely- ja pyöräilymatkan päässä keskustasta.
Kolea sää verotti osallistujamäärää, mutta ainakin lauantaina salmeen ankkuroituja aluksia oli katsomassa juuri sopiva määrä ihmisiä.
Jonoja ei muodostunut, ja laivojen sisätiloissa ei tullut ahdasta.
Tapahtumakoordinattori Vesa Pynttärin mukaan palaute Toppilan Meripäivistä on ollut pelkästään positiivista. Yleisö piti erityisesti meripelastusnäytöksistä ja teltan ohjelmasta. Kävijämäärän hän arvioi olleen kahden päivän aikana noin 6 000.
Esittelypisteissä olivat näkyvissä merimieskirkko, satama, Pohjois-Pohjanmaan museo ja meripelastus. Salmeen oli ankkuroituna useita näkemisen arvoisia aluksia: Raahen Fiia, Perämeren Jähti, vartiolaiva Tursas, hinaaja Alpo, väylänhoitoalus Letto ja rajavartiolaitoksen partiovene.
Oulu-laiva vei halukkaita merelliselle risteilylle ja Alexandrakin kävi paikalla. Satama-altaassa pidettiin lisäksi kahdet purjehduskilpailut, joten näkemistä riitti siinäkin.
Toppilan Meripäivät oli hieno alku Oulun merelliselle tapahtumalle. Ensi vuodeksi toivon aurinkoista säätä, lisää esittelypisteitä ja rentoa meininkiä. Mukana saisivat olla ainakin paikalliset veneilyseurat.
Ja mikä estäisi esittelemästä salmen laitureissa muutamia esittelyn arvoisia purjeveneitä. Jos ihan suuruudenhulluiksi ruvetaan, niin Ouluun voitaisiin järjestää pohjoisen omat venemessut, vaikkapa vain käytetyille veneille.
Kunhan Möljän silta valmistuu, tapahtuma voidaan levittää salmen molemmille puolille.
Kotkassa on järjestetty Meripäiviä 50 vuoden ajan. Noin 200 000:lla kävijällä se on Suomen toiseksi suurin festivaali. Tavoitteena on alusta alkaen ollut vahvistaa paikkakunnan kansainvälistä, positiivista ja merellistä imagoa. Sopivia tavoitteita Oulullekin.
Vuosien saatossa Meripäivien oheen on syntynyt lukuisa määrä oheistapahtumia, kuten Merimieslaulufestivaali, viihdekonsertit Yleisessä saunassa, Jazz By The Sea ja Meripäivä Areenan monipuoliset keikat. Myös lapsia on muistettu omalla festivaalilla vuodesta 1983, jolloin järjestettiin ensimmäistä kertaa Lasten Meripäivät.
Juha Vainion rahasto on palkinnut jo vuodesta 1991 ansioituneita sanoittajia Juha Vainio -palkinnolla. Urheiluakin on nostettu hurvittelun ja hauskanpidon rinnalle.
Siinäpä osviittaa oululaisille meripäivien ideoijille. Kotka on aika kaukana Pohjois-Pohjanmaasta. Toinen samantyyppinen tapahtuma sopisi hyvin Perämeren rannalle.
Oulun seudulla riittäisi aineksia jos minkälaiselle merifestivaalille, johon yhdistettäisiin vaikka musiikki, veneily, kirjallisuus ja markkinat.
Vai mitä sanotte Jamppa Tuominen -iskelmäkilpailusta, Pentti Rasinkangas -sanoituskilpailusta, Skiftesvik-kirjoituskilpailusta tai Kuorot kohtaavat -tapahtumasta.
Maailma on mahdollisuuksia täynnä.
Kotkan tapahtumassa käyneet eivät ole aina tuoneet etelästä hyviä uutisia. Meripäivien sanotaan kasvaneen liikaa. Jotkut moittivat sitä kaljanmyyntiin keskittyneeksi markkinahumuksi.
Sympaattisen pienenä käyntiin polkaistu tapahtuma on kasvanut isoksi festivaaliksi, joka yrittää tarjota jokaiselle jotakin. Kaikkia ei voi miellyttää, eikä siihen pidä pyrkiäkään.