Ahvenanmaan ja Etelä- ja Pohjois-Karjalan erikoisuutena esiintynyt pikkuvarpunen on levittäytynyt pohjoiseen viime vuosikymmeninä. Nyt laji alkaa olla Oulussakin vakituinen mutta harvinainen tuttavuus. Pikkuvarpusia voi havaita muun muassa Karjasillalla, Koskelassa ja Kaijonrannassa.
Keväällä julkaistun Oulun kaupungin lintuatlaksen mukaan ensihavainto pikkuvarpusesta on tehty Oulussa niinkin myöhään kuin vuonna 1974. Silloin Nokelassa tavattiin kolme yksilöä. Nyt Oulun kaupunkialueen parimääräksi arvioidaan atlastutkimuksessa noin 5-10 paria.
Haukiputaalla pikkuvarpunen on asettunut Kellon Kiviniemeen, myös keskustan liepeillä lajia tavataan satunnaisesti. Havaintoja on tehty myös monissa muissa Oulun ympäristön kunnissa.
Tuorein aluevaltaus on Kuusamo, missä on tänä syksynä tavattu kaksi lintua ruokinnalta. 1980-luvun alussa Kuusamon keskustassa oli pieni mutta vakituinen pikkuvarpuskanta, joka sittemmin hävisi.
Raahen seudulle pikkuvarpunen kotiutui jo1990-luvun alussa, ja määrät ovat olleet parhaimmillaan kymmeniä lintuja.
Jo 40 vuotta jatkuneiden talvilintulaskentojen aineiston perusteella pikkuvarpusen runsastuminen Suomessa on ollut liki räjähdysmäistä. 1960-luvun alusta talvikanta on monikymmenkertaistunut. Talviruokinta on vaikuttanut kannan kasvuun, mutta muuten pikkuvarpusen menestymisen syyt tunnetaan huonosti.
1950-luvulla pikkuvarpusia arveltiin pesivän Suomessa vain sata paria. 1970-luvulla tehdyssä valtakunnallisessa. lintuatlaksessa kannan kooksi arvioitiin "alle tuhat paria, mutta kuitenkin useita satoja pareja". Nykyinen pesimäkanta lähentelee 10 000 paria.
On ihmeellistä, että pikkuvarpunen ei ole levinnyt meille vielä voimakkaammin, sillä naapurimaissa lintuja riittää. Ruotsissa pesii 400 000-800 000 paria ja Virossa 50 000-100 000 paria. Myös Pietarissa ja Petroskoissa laji on yleinen.
Tavallisen varpusen vähenemisestä on toisinaan syytetty pikkuvarpusta, mutta ilmeisen syyttä. Länsi-Euroopassa pikkuvarpunen on taantunut laajoilla alueilla varpusen tavoin.
Helsingin yliopiston eläinmuseon ruokintapaikkatutkimuksen mukaan pikkuvarpunen on jo 26. yleisin laji suomalaisten lintulaudoilla. Etelä-Suomessa se tavataan lähes joka viidennellä ruokinnalla.