Kärpät juhli Raksilassa lauantaina parinkymmenen vuoden takaista liiganousua. Tuolloin liigakarsinnoissa oli vastassa Lahden Pelicans aivan kuten lauantai-illan liigakamppailussakin.
Parikymmentä vuotta sitten Kärpät voitti ratkaisuottelun maalein 4-1. Nyt voittaja oli sama, mutta lukemat kirjattiin Kärpille maalein 5-3.
– Muistan itsekin, kun olin pikkupoikana katsomassa liiganousun varmistanutta peliä seisomakatsomossa. Oli niin täyttä, ettei sieltä juuri mitään nähnyt, mutta tunnelma oli huikea, lauantaina kolmen tehopisteen iltaa viettänyt Julius Junttila jutteli pelin jälkeen.
Junttila pääsi pisteiden makuun lauantaina toisessa erässä merkkauttamalla kakkossyötön Miska Humalojan ylivoimaosumaan.
Reilut kaksi minuuttia ennen pelin loppua Junttila karkasi keskialueelle karanneeseen kiekkoon, jota myös Pelicansin Janne Jalasvaara lähti tavoittelemaan. Pelicans-puolustaja totesi nopeasti tilanteen toivottomuuden ja päästi vikkeläkinttuisen kärppähyökkääjän naulaamaan pelin ratkaisun tyhjään maaliin.
– Pääsin siihen aika hyvällä vauhdilla. Varmasti hän koki, ettei ehdi mitenkään ja luovutti hyvissä ajoin, Junttila hymyili pelin jälkeen.
Pelicans laittoi kampoihin
Lauantain ottelu ei ollut Kärpille mikään läpihuutojuttu. Sarjan häntäpäähän jumiutunut Pelicans karkasi nopeasti johtoon Antti Tyrväisen maalilla. Kärpät nousi kuitenkin Otto Karvisen ja Juho Lammikon maaleilla ohi jo avauserässä.
Toisessa erässä molemmat joukkueet osuivat kertaalleen ja lopullisen ratkaisun niittasi Junttila pelin lopussa tyhjään maaliin.
– Pelicans käänsi todella hyvin peliä meidän selustaamme. He olivat hyökkäysalueella todella vaarallisia, kärppäluotsi Mikko Manner kehui.
Pelicansin vt. vastuuvalmentaja Jesse Welling oli luonnollisesti pettynyt mies pelin jälkeen.
– Taistelimme miehekkäästi, pelasimme hyvin ja olimme mukana voittotaistelussa. Maalit kuitenkin ratkaisevat nämä pelit, Welling sanaili.
Lopussa pyörähti ketjuruletti
Kärppien peli ei ollut vieläkään alkusyksystä tutuissa uomissa. Vierasjoukkue sai paljon laatupaikkoja ja kärppämaalille palannut Patrik Rybar joutui huhkimaan jälleen kerran 30 torjunnan iltapuhteen virkaveljen selvitessä toisessa päässä selvästi vähemmällä.
– Meidän vahvuutemme on isossa kuvassa se, että pystymme kierrättämään pelaajia. Nyt emme ole pystyneet sitä tekemään ja kuorma kasvaa kovaksi. Tässä ei kuitenkaan olla robotteja, eikä joka ilta pysty pelaamaan täydellisesti. Silloin pitää yrittää vain taistella, Manner avasi näkemystään joukkueen nykyvireestä.
Päätöserässä Manner kaivoi työkalupakistaan ketjulottopallot ja laittoi ketjuruletin pyörimään. Yksikään hyökkäysvitja ei välttynyt muutoksilta.
– Ajattelin ensin, että joku on loukkaantunut. Varmasti valmentaja koki, ettemme olleet parhaimmillamme ja halusi herätellä meitä, Junttila sanoi.
– Emme saaneet neljän kentän rytmiä päälle, ja koin, että on kokeiltava ketjurulettia. Olimme taipumassa jo hieman heidän 3-2-maalinsa jälkeen ja piti yrittää jotain, Manner perusteli.
Kärpät pelaa seuraavan kerran maanantaina, kun Kuopion KalPa saapuu Raksilaan.