Hämeenlinna Nuoret Leijonat ylsi makeaakin makeampaan voittoon sunnuntaina. Jääkiekon alle 20-vuotiaiden MM-kotikisoja liki viisi erää maalitta tahkonnut Suomi ylsi 3-2-voittoon Tshekistä. Onnistumisen teki erityisen riemukkaaksi se, että Tshekki johti mittelöä 2-0, mutta hyytyi Suomen väkevän kirin alla.
"Ottelu ja tulos helpottavat. Erittäin värikäs peli", hienoista kuumeista oloa valitellut päävalmentaja Hannu Aravirta aloitti analyysinsä.
Aravirta myönsi, että perjantaisesta Kanada-ottelusta Tshekki-pelin toisen erän loppuun jatkunut vaikeus viimeistelyssä tuotti tuskaa. Paineet alkoivat kasvaa perin koviksi, vaikka pelaajat uskoivatkin joukkueen johdon tavoin kovan työn tulokseen.
Suomi nousi voittoon päätöserässä. Puolustaja Sami Lepistö laukoi komean 2-2-siniviivamaalin ylivoimalla ajassa 40.17.
Nuorten Leijonien hurjan vauhdikas pelaaminen kasvoi uskoa entisestään tasoituksesta. Viimein 56. minuutilla Suomi pääsi kisoissa ensimmäistä kertaa johtoon.
Ykkösketjun Sean Bergenheim vippasi kiekon päädystä maalin eteen ja keskushyökkääjä Valtteri Filppula kiirehti tilanteeseen ennen tshekkipelaajia ja maalivahti Marek Schwarzia.
"Olin vähän huonossa tasapainossa ja päätin, että parasta laittaa painetta ja heittää kiekko maalille. Onneksi Filppula tajusi tilanteen niin hienosti", Bergenheim iloitsi.
"Minulla oli aika helppo työ tehdä maali. Luulen, että maalivahti ei edes ehtinyt tajuta, että kiekko on hänen edessään", tuloksekkaalla pikasyöksyllä voiton niitannut Filppula kiteytti.
Taklauksia ja kavennus
Yksi pelin isoista ratkaisuista oli se, että Suomi kiri kovaa toisessa erässä vieden tshekkipelaajien itseluottamusta ryminämäisillä taklauksilla. Etenkin Ctirad Ovcanikin ja Petr Kankon jäähyjen aikana keskimmäisen jakson alussa Suomen ylivoimapeli pyöri taitavasti Tshekin puolustusalueella, mutta toisaalta valitettavan tehottomasti.
Hetki ennen viimeistä erätaukoa Suomi ylsi uuteen rynnistykseen, joka poiki makean 1-2-kavennuksen. Joni Töykkälä pääsi puolittaiselle karkumatkalle jäähyltä kentälle palanneen Kevin Kanteen kanssa, ja hyökkäyksen päätteeksi Suomi onnistui mylläkästä iskemään kavennuksen. Töykkälä laukoi ruuhkasta, puolustaja Ville Varakas löi vauhtia niin, ettei maalintekijästä ollut ainakaan vähään aikaan tietoa. Nuoret Leijonat ehti pelata 28 sekuntia vaille 100 minuuttia kisoissa tekemättä maaliakaan.
"Pääsin vetämään varmaan pari kertaa. Mutta luulen, että kyllä Ville (Varakas) sen maalin teki", Suomen joukkueen kapteeni Töykkälä jakoi tärkeästä 1-2-osumasta kunniaa.
Venymisiä ja karku
Yksilöiltään taitavaksi tiedetty Tshekki pyrki kaatamaan Suomea osin samoin asein, kuin millä Kanada kellisti turnauksen isäntäjoukkueen perjantaina. Tshekki pelasi pelin alussa muutamaa harvaa sooloilua lukuun ottamatta vahvan tiiviisti joukkueena niin, että useat Suomen muutamista maalintekomahdollisuuksista kilpistyivät jo ennen maalivahti Schwarzin suojuksia kenttäpelaajien varusteisiin.
"Kanada karvasi kolmella kentällä ylhäältä. Tshekki taas oli alempana vastassa", Aravirta eritteli.
Viimeistelyssä Tshekki oli myös kärkeen terävämpi, vaikka Suomen maalivahti Hannu Toivonen venyi entisessä kotikaukalossaan lukuisiin loistopelastuksiin. Jo ennen viiden minuutin täyttymistä Toivonen oli ehtinyt ehkäistä muutaman ns. varman maalin.
Tshekin 1-0-osuma lipsahti 13. minuutilla Toivosen kannalta perin harmittavasti etukulmasta tolpan kautta hänen taakseen. Keskushyökkääjä Rostislav Olesz vastasi osumasta, kuten myös 18. minuutilla syntyneestä 2-0-maalista. Tshekin toisen maalin Olesz taiteili aivan maalin edestä ja osumalla pelivälineeseen taitavasti kiekon pyöriessä ilmassa.
"Harmi, ettei ensimmäisessä erässä saatu enempää maaleja aikaiseksi", Tshekin päävalmentaja Alois Hadamczik kuvasi.
"Peli ratkesi toisen erän viimeisellä minuutilla", Hadamczik myönsi Suomen 1-2-kavennusosuman merkityksen.