Heinola Jääkiekon miesten MM-kisoissa ensimmäinen tosipeli on aina edessä seitsemännessä ottelussa eli puolivälierässä. Tapaninpäivänä alkavissa alle 20-vuotiaiden kisoissa Suomella ei ole aikaa odottaa niin pitkään, sillä 27. päivä pelattava avausottelu Tshekkiä vastaan määrittelee hyvin pitkälti joukkueen suunnan.
- En halua ääneen sanoa, mutta eihän tässä paljon matematiikkaa tarvitse käyttää, päävalmentaja Hannu Jortikka myöntää.
Tshekki on Suomen päävastustaja alkulohkossa, jossa etukäteen kovimmiksi maiksi lasketaan Venäjä ja Ruotsi. Itävallalle jäänee viidentenä joukkueena pisteautomaatin rooli. Yksi kova jää rannelle uikuttamaan, sillä kolme parasta etenee mitalitaistoihin. Kaksi viimeistä putoaa karsintasarjaan.
- Suomalaisen joukkueen on venyttävä Ruotsin kanssa - ja se venyy, vaikka tältä kaudelta voitto vielä puuttuukin. Venäjä on kerran voitettu, Jortikka laskeskelee syksyn saldoa.
Fyysisyys testiin
Keskisessä Kanadassa Saskatchewanin provinssissa pelattavissa kisoissa suomalaisten on totuttava kovaan fyysisyyteen. Jortikka ei vielä tiedä, miten hänen joukkonsa tosipaikassa selviävät ahtaassa tilassa.
- Se on yksi hyvä kysymys. Maalinedustoilla suomalaiset eivät tunnetusti ole vahvimmillaan, hän miettii.
- Kärsivällisyys on toinen. Esimerkiksi harjoituksissa emme ole päässeet lähellekään, mihin miesten kanssa päästään. Yksi vähän nukkuu viisikossa, ja homma ontuu. Siinä on yksi kysymysmerkki.
Päävalmentaja kuitenkin valaa pelaajiinsa uskoa ja luottaa joukkueen kasvavan uudessa ympäristössä tiiviiksi. Sitä kautta on mahdollista haastaa ennakolta kovempia maita.
- Koollisesti olemme vähän pienempiä, joten rohkeutta ja sellaista suomalaista ylpeyttä haluan nähdä. Ettei mennä pyytelemään anteeksi, Jortikka vaatii.
- Kyllä suomalainen kovassa paikassa hakee kaverista apua. Häntä ei jätetä, vaikka ajettaisiin pystyyn. Haluan nähdä, että toisten eteen tehdään uhrautumisia.
Katseet Ortioon
Suomen ykkösmaalivahtina Kanadassa pelannee viime keväänä alle 18-vuotiaiden MM-pronssia torjunut Joni Ortio. Hänellä on tältä kaudelta alla kolme liigapeliä TPS:n paidassa, mutta pääosa vuodesta on sujunut junioreissa ja Mestiksen TuTossa.
- Maalivahtiosasto on yleensä aiemmin ollut se, joka on ensimmäisenä valittu. Nyt ei ole sitä tilannetta, Jortikka myöntää.
- En halua maalailla pirua seinälle, mutta nyt tuntuu olevan hiljaista sillä rintamalla. Ovatko muut sitten tehneet enemmän ja menneet eteenpäin.
- On Suomi kuitenkin pärjännyt, vaikka maalivahti olisi tullut A-nuorten sarjasta, päävalmentaja muistuttaa.
Heikolla maalivahtipelillä menestystä ei kuitenkaan tule. 18-vuotias turkulainen joutuu kovaan paikkaan, mutta hän on saanut valmistautua rauhassa tuleviin koitoksiin valokeilan ulkopuolella.
- Voi olla hyväkin tilanne Ortiolle, etteivät odotukset ole niin kovat, apuvalmentaja Lauri Marjamäki huomauttaa.
