Helsinki. Kärppien hyökkääjä Antti Kalapudas on noussut MM-turnauksen edetessä Pikkuleijonien avainpelaajien joukkoon. Ruotsi-välierän voittomaali lähti Kalaputaan lavasta ja muutenkin Oulaisten kasvatti oli yksi kentän näkyvimmistä ja energisimmistä pelaajista.
Kalapudas aloitti turnauksen viltissä, Suomen 13. hyökkääjänä. Nyt hän on kolmas lenkki Roope Hintzin ja kapteeni Mikko Rantasen ketjussa, joka otti välierässä vastuun maalinteosta.
Tiistai-illan finaalissa Venäjää vastaan Kalaputaalle on luvassa taas paljon jääaikaa, myös ylivoimalla.
– Hyvä turnaus on ollut nyt, kun olen päässyt irti. Uskon, että finaalissa tulee vielä se paras peli.
Kalapudas on iskenyt nyt kahteen viimeiseen otteluun kaksi näyttävää maalia, kovimpia mahdollisia kiekkomaita eli Kanadaa ja Ruotsia vastaan. 19-vuotias taituri ei kuitenkaan halua tehdä osumistaan isoa numeroa.
– En tiedä sankarin viitasta. Joukkueena pelaamme hyvin. Mutta hyvä, että tulee onnistumisia.
Maanantain välierässä tuurikin oli Kalaputaan puolella. Maali syntyi epäonnistuneella laukauksella, johon Rantanen teki maailmanluokan maskin.
– Yritin maalivahdin kilpikäden puolelle alas, mutta veto lähti maata pitkin ja taisi mennä längistä sisään. Epäonnistunut kuti on aina hyvä kuti, Kalapudas velmuili.
Kalapudasta on ehditty kisojen aikana kutsua jo ”Oulaisten Gretzkyksi”.
– Antti pelasi pirun hyvän pelin: oli virkeä, sai riistoja ja maalipaikkoja, ei tehnyt paljon virheitä. Jos hän vetää finaalin samalla tavalla, niin tuo lisänimi on kyllä ansaittu, tähtihyökkääjä Jesse Puljujärvi heitti.