Brno Suomi ei saavuttanut neljättä MM-pronssiaan alle 18-vuotiaiden MM-kisoissa, vaan hävisi katkerasti pronssiottelun Kanadaa vastaan jatkoajalla.
Ottelun jälkeen Suomen pukukopissa oli hiirenhiljaista. Osa joukkueen pelaajista ehti olla ikäluokkansa maajoukkueessa koko kolmen vuoden matkan Pohjola-leiriltä MM-kisoihin.
Jatkossa Brnon kisoissa taistellutta joukkue ei enää ole, eivätkä kaikki enää pääse edustamaan Suomea arvokisoissa.
"Tämän päivän piti kruunata meidän yhteinen kolmen vuoden matkamme, mutta niin ei käynyt. Pettymys on todella kova", päävalmentaja Jussi Tapola sanoi hiljaa.
Kanada aloitti pronssiottelun vahvasti, ja teki kaksi ylivoimamaalia avauserässä. Lisäksi Kanada sai erässä rangaistuslaukauksen, mutta sen Suomen maalivahti Joonas Korpisalo torjui mallikkaasti.
Toisessa erässä Suomi pääsi paremmin mukaan peliin. Kanada ehti jo kolmen maalin karkumatkalle, mutta päättäväiset suomalaiset nousivat maalin päähän ennen toista erätaukoa. Pikkuleijonien Rasmus Ristolainen laukoi pelin tasoihin kolmannen erän puolivälissä.
"Nostan hattua pojille tuosta noususta. Usko oli joukkueessa vahva, että voittomaalikin vielä tulee", Tapola kertoi.
"Nämä pelit ratkeavat yleensä yksilötekoihin, niin tälläkin kertaa. Kanadalainen meni heittämällä ohi meidän puolustajista ja taituroi voittomaalin. Turnauksen finaalissa pelasivat kaksi selkeästi parasta joukkuetta, mutta kolmennen ja neljännen välinen ero oli hyvin marginaalinen."
Päävalmentaja Tapola näki, että joukkuepelissä Suomi pääsee hyvin lähelle maailman kärkeä, mutta yksilötasolla suomalaiset ovat kärkeä jäljessä.
"Laukauksissa, kamppailuissa ja luistelussa jäämme jälkeen. Ero ei ole suuri, ja sen saa kiinni harjoittelemalla. Onkin tärkeää, että jokainen huipulle tähtäävä pelaaja ottaa mittarikseen maailman huipputason. Pääseminen seurajoukkueensa edustusjoukkueeseen ei voi olla se ykköstavoite", Tapola linjasi.
"SM-liigan pitää olla huippulupauksille vain välitavoite matkalla A-maajoukkueeseen ja NHL:ään."
Tapola uskoo, että tästä joukkueesta kasvaa huippupelaajia maailmalle. Se vaatii pitkäjänteistä ja määrätietoista työtä.
Suomen joukkueessa pelasi tänä keväänä monta pelaajaa, jotka ovat jo nousseet liigajoukkueensa vakiopelaajiin. Yksi heistä on Kärppien Ville Pokka.
"Villeltä nähtiin perusvarmaa työtä. Hän oli meidän parhaita pelaajiamme pääsemään paineen alta pois ja voittamaan kaksinkamppailuita", Tapola näki.
"Hänellä on allaan kova kausi SM-liigassa ja pudotuspeleissä, ja ehkä siksi Villen otteista näkyi tietty terävyyden puute. Hän on vasta matkalla maailman huipulle, ja kehitettävää on fyysisellä puolella, sekä laukauksessa."
Suomen joukkueen parhaina pelaajina MM-turnauksessa palkittiin Henrik Haapala, Rasmus Kulmala ja Artturi Lehkonen. Kolmikko muodosti Pikkuleijonien tehokkaan kakkosketjun.
Pokka sai seitsemässä ottelussa tililleen maalin ja viisi syöttöpistettä. Virallisista tilastoista puuttuu yksi maali, kun Pokka teki Suomen avausosuman Ruotsia vastaan välierässä. Se kirjattiin Lehkosen nimiin.