Suomen 20-vuotiaiden maajoukkueen MM-kisoihin lähtevä lopullinen ryhmä on lähestulkoon selvillä.
Maanantaina 4.12. nimetystä ryhmästä pudotetaan enää yksi puolustaja ja kaksi hyökkääjää pois Vierumäellä 11.-16.12. pidettävän MM-leiri I:n suoritusten perusteella.
Mukana kahdeksan pelaajaa viime vuoden pronssijoukkueesta
Tämänhetkisessä MM-ringissä on mukana kahdeksan viime vuoden U20 MM-kisojen pronssimitalistia: maalivahti Tuukka Rask (Ilves), puolustajat Teemu Laakso (HIFK), Timo Seppänen (HIFK) ja Tommi Leinonen (Kärpät) sekä hyökkääjistä Mikko Lehtonen (Blues), Perttu Lindgren (Ilves), Jesse Joensuu (Ässät) ja Leo Komarov (Pelicans).
Mukana on myös kolme 1988-syntynyttä, viime vuonna alle 18-vuotiaiden MM-kisoissa hopeaa voittanutta pelaajaa: puolustajat Joonas Jalvanti (Pelicans) ja Joonas Lehtivuori (Ilves) sekä hyökkääjä Juuso Puustinen (Kamloops Blazers, WHL).
"Olemme pyrkineet rakentamaan joukkuetta siten, että löytyisi sopiva tasapaino hyökkäys- ja puolustuspelillisesti vahvojen pelaajien kanssa ja roolittamaan pelaajia oikein. Hyökkääjillä on hyvin SM-liigakokemusta, puolustajilla selkeästi vähemmän", U20-maajoukkueen päävalmentaja Jarmo Tolvanen kertoo.
Yksittäisistä pelaajista mielenkiintoisena valintana voidaan kuitenkin pitää USA:n yliopistoliigassa pelaavaa Kai Kantolaa, jolla varsinaisia nuorisomaaotteluita ei ole kuin U16-maajoukkueajalta.
Ensin Leijonat kohtaavat Kanadan Helsingin Jäähallissa 20.12. klo 18.30 ja vielä Slovakian Tukholmassa 22.12.
"Kanada- ja Slovakia-pelit ovat koko kisoihin valmistavan jakson tärkeimmät ottelut, kun pelataan ensimmäistä kertaa lopullisella kisajoukkueella. Kumpikaan joukkueista ei pelaa Suomen alkulohkossa, mutta voidaan ainakin arvioida, missä mennään yleisellä tasolla", Tolvanen kommentoi.