Nuorten MM-välierä
USA - Suomi 2-1
(1-0, 0-0, 1-1)
Helsinki Pikkuleijonat ovat kasvaneet MM-kotikisojen aikana ihan oikeiksi ärjyviksi leijoniksi. Suomi on korvannut pelilliset puutteensa valtavalla taistelutahdolla.
Sekään ei riittänyt välierässä Yhdysvaltoja vastaan. Suomi puhkui läpi ottelun ja laittoi USA:n pelaajat jokaisessa tilanteessa ahtaalle, mutta kotijoukkueen oli silti tyytyminen maanantaina pronssiotteluun.
Pronssisista mitaleista pelaaminenkin on enemmän kuin suuri yleisö odotti Suomen joukkueelta ennakkoon. Ruokahalu kasvaa syödessä, ja ottelun jälkeen median eteen marssi kimppu kaikkensa antaneita ja aidosti pettyneitä nuoria miehiä.
Tommi Oksa kiteytti suomalaisten tunnelmat.
"Tottakai aina voi pelata vähän paremmin, mutta minun mielestäni me pelasimme niin hyvin kuin mahdollista. Nyt se ei riittänyt voittoon", Oksa leikkasi.
Vanha totuus toimi myös lauantai-iltana Helsingin vanhassa jäähallissa. Ensimmäisen maalin merkitys mitalipeleissä on todella suuri. Suomi aloitti röyhkeästi, vastasi USA:n odotettuun fyysisyyteen vielä kovemmalla fyysisyydellä ja painoi peliä väkisin vastustajan päätyyn.
Sitten yhtäkkiä omassa ylivoimapelissä epämääräistä kiekon kurottelua ilman varmistusta ja USA siirtyi 1-0-johtoon.
Steve Wernerin alivoimamaali syntyi ajassa 8.31.
"Avausmaali on iso maali semifinaaleissa, mutta se ei lamaannuttanut meitä. Jatkoimme mielestäni senkin jälkeen ryhdikkäästi", päävalmentaja Hannu Aravirta näki.
"Emme saaneet kaipaamaamme adrenaaliruiskua", Aravirta muotoili hukattujen paikkojen merkitystä.
Suomalaisten tahtotila säilyi koko ajan hyvänä, mutta todellisiin maalipaikkoihin pääseminen oli vaikeaa. USA puolusti viisaasti ja paljon kylmähermoisemmin kuin Suomelle edellisenä iltana hävinnyt Venäjä.
"Paine ei riittänyt, eikä tuuri käynyt. Vastustaja puolusti hyvin: se heitti kiekkoa päätyyn ja vetäytyi alhaalle puolustamaan. Jenkit peittivät meidän vetomme ja kiekkoa oli vaikea saada ensimmäisen miehen ohi. Meidän olisi pitänyt saada enemmän vetoja ja sen kautta reboundeja", jälleen Suomen hyökkäyspäässä vauhtia pitänyt Filppula pohti.
Ottelun voittomaalin teki kuusi minuuttia ennen loppua Columbuksen NHL-pelaaja Dan Fritsche. Maalia edelsi jälleen Suomen kiekonmenetys omassa hyökkäyspäässä.
Viime kevään MM-puolivälieräottelussa Ruotsia vastaan päävalmentaja Aravirta jätti käyttämättä aikalisän ja maalivahdin ulosottaminen kakisteli. Nyt Aravirta otti aikalisän ajassa 56.35 ja maalivahti Hannu Toivosen vaihtoaitioon 16 sekuntia myöhemmin.
"Ohjeena oli lyödä kiekkoa päätyyn ja saada maalille yritystä. Sitten survomista, jonka avulla kiekko olisi voinut pomppia sisään", Filppula kertasi loppuhetkien taktiikkaa.
Suomen ylivoimapeli toi lopussa yhden maalin, mutta ei tarvittavaa kahta. Teemu Nurmi nosti kiekon lähietäisyydeltä maalin kattoon. Maalin jälkeisellä viimeisellä minuutilla Suomi ei saanut vastaavaa painetta USA:n maalille. Sen sijaan omassa päässä oli kolista, kun Sami Lepistö oli panna kiekon omaan maaliin. Janne Jalasvaara ehti viime hetkellä hätiin.
Lauantaina Suomen pelaajat olivat maansa myyneitä, mutta yleensä nukuttu yö kirkastaa mieltä parempaan suuntaan. Pronssimitali oli asetettu pikkuleijonien tavoitelistalla kovaksi jutuksi.
"Pettymys on nyt suuri, mutta pronssimitali on edelleenkin kova juttu. On hienompi seistä päätösottelun jälkeen pronssimitali kaulassa kuin roikottaa siniviivalla päätään. Tämä porukka on ollut hyvähenkinen koko kymmenen kuukauden projektin ajan. Mihin se henki katoaisi", Aravirta kysyi.
Kokenut maajoukkuevalmentaja tietää, mihin arvokisojen pronssiottelut ratkeavat.
"Ratkaisu tapahtuu 90 prosenttisesti henkisellä puolella."