Regina Suomen alle 20-vuotiaiden jääkiekkomaajoukkue näytti MM-kisoissa venymisen mallia, kun Pikkuleijonat nousi avausottelussaan kolmen maalin takaa 4-3 (0-2, 1-1, 3-0) -voittoon Tshekistä.
Voittomaalin Kanadan Reginassa pelatussa ottelussa iski 2.12 ennen kolmannen erän loppua Ilveksen hyökkääjä Joonas Rask. Hänelle tarjoutui paikka tehdä ratkaisuosuma lähes tyhjään maaliin, kun kiekko oli kulkeutunut Raskille hyökkäyspään aloitusvoiton jälkeen Joonas Nättiseltä ja Teemu Eroselta.
Voitto näytti ottelun puolivälissä mahdottomalta haaveelta. Tshekki pääsi hieman ennen puoliväliä suomalaispelaajan mailarikon jälkeen onnekkaasti ylivoimahyökkäykseen, ja Roman Horak ampui joukkueensa 3-0-johtoon.
Uneliaasti avausotteluunsa lähtenyt Suomi painosti toisen erän lopussa väsymättömästi, kunnes sai palkintonsa. Teemu Hartikaisen 1-3-kavennus Mikael Granlundin syötöstä tuli tärkeään paikkaan vajaat kolme minuuttia ennen toista erätaukoa.
Kolmas erä oli Sami Vatasen näytöstä. SM-liigassa läpimurtonsa tehnyt JYPin puolustajalupaus teki kaksi taidokasta maalia peräjälkeen ja hinasi Suomen tasoihin.
Vatanen kavensi päätöserän alussa ylivoimalla 2-3:een, kun hän rohkean ylösnousun päätteeksi lämäsi tulisesti yläkulmaan ohi tshekkivahti Jakub Sedlacekin. Syöttöpisteen sai Suomen maalivahti Joni Ortio.
Vatasen seuraavaa väläystä saatiin odotella runsaat kymmenen minuuttia. Hän tasoitti 3-3:een ajassa 54.46 luisteltuaan puolen kentän näyttävällä soololla Tshekin puolustuksen solmuun.
Ykköskentällinen
nousi tasolleen
Suomen hyökkäyksen ykkösketju Toni Rajala-Granlund-Hartikainen yritti avauserässä liikaakin, ja pelin vakaus kärsi. Kaksi jälkimmäistä erää olivat kolmikolta puolustaja Vatasen tukemana huomattavasti parempaa kiekkoa.
Hannu Jortikan päävalmentama Suomi voitti laukaukset 41-21, joten hallinnan perusteella oikea joukkue vei kolme turnauspistettä.
Tshekin ja Suomen kohtaaminen viitoitti MM-turnauksen kulkua pitkälle, sillä ennakkoon nämä joukkueet taistelevat B-lohkon ennakkosuosikkien Venäjän ja Ruotsin jälkeen kolmannesta paikasta puolivälieriin. Lohkovoittaja selviytyy neljän joukkoon välieriin suoraan.
Suomi kohtaa seuraavassa ottelussaan Venäjän tiistaina aamuyöstä Suomen aikaa. Venäjä ja Ruotsi ovat vastakkain vuorokautta myöhemmin.