Suomen nuori joukkue osoitti Ruotsia vastaan, että ryhmästä löytyy tänäkin vuonna sydäntä ja taistelutahtoa leijonanlailla. Suomi järjesti päätöserässä selkä seinää vasten huikean kirin ja nousi kolmen maalin takaa Ruotsin ohi 5-4 (0-2, 1-2, 4-0).
"Lähdimme päätöserään sillä teemalla, että yksi maali kaiken muuttaa voi. Emme ajatelleet vielä tuossa vaiheessa neljää osumaa ja ottelun voittoa", valmentaja Risto Dufva kiteytti onnellisena.
Leijonien kirivaidetta siivitti myös vastustajan tyhmät jäähyt. Lauri Korpikoski (2-4) ja Jesse Joensuu (3-4) onnistuivat heti kolmannen erän alkuminuuteilla yllättämään ylivoimapelissä ruotsalaisvahdin. Kaksikon maalien väliin ei jäänyt aikaa kuin vaivaiset kymmenen sekuntia.
"Kaksi erääkin olivat paljon tasaisempia kuin numerot antavat ymmärtää (1-4). Ruotsi sai kaksi melkoista tuuriosumaa: kiekko meni verkkoon, vaikka he eivät saaneet aikaiseksi edes kunnon laukausta. Onneksi yrittäminen kuitenkin palkittiin lopussa", Dufva myhäili.
Osasyyllinen Ruotsin kahden erän jälkeiseen leveään johtoasemaan oli maalivahti Tuukka Rask, jolla ei ollut läheskään paras päivänsä tolppien välissä. Rask joutuikin tekemään toisella erätauolla tilaa kakkosvahti Joonas Hallikaiselle.
Maalivahtivaihdos kannatti, sillä näyttämisenhalua uhkunut Hallikainen pysäytti päätöserässä kaikki 16 ruotsalaislaukausta.
"Hallikaisen ohella täytyy nostaa Petteri Nokelaisen nimi esille. Hän näytti vahvalla esimerkillään muille suunnan", Dufva kiitteli.
Suomen kavennusmaalien jälkeen Ruotsin joukkueella iski paniikki päälle. Hyökkääjäkaksikko Iivo Hokkanen - Lauri Tukonen käänsi maaleillaan elintärkeät sarjapisteet leijonapussiin.
Jatkopaikka lähellä
Pikkuleijonien turnauksen päätavoite oli selviytyä jatkopeleihin viiden joukkueen alkulohkostaan. Ruotsi-voiton myötä tavoite on hyvin lähellä toteutua.
Suomi kohtaa alkusarjan pätösottelussaan tänä iltana kivikovan Kanadan.
"Kanada on ollut tähän asti aivan ylivoimainen. Se on antanut kaikille vastustajilleen oikeen kunnolla mattopiiskaa. Vaahteralehtien porukasta viisi-kahdeksan pelaajaa tahkoaisi nyt NHL:ssä, jos taalaliigassa pelit pyörisivät", Dufva sanaili.
Vaikka leijonamiehistö häviäisikin ottelunsa Kanadalle, joukkueen jatkomahdollisuudet ovat vähintäänkin kohtalaiset. Ruotsin pitäisi voittaa omassa päätösottelussaan taitava Slovakia yhdellä tai kahdella maalilla, jotta Suomi tippuisi putoamissarjaan.