Helsinki/Ottawa Suomen alle 20-vuotiaiden jääkiekkomaajoukkue pelaa Kanadan Ottawassa tuskallisinta MM-turnaustaan pitkään aikaan. Pikkuleijonat joutuu seuraavissa otteluissaan pelaamaan sarjapaikkansa puolesta.
- Turnaus on kesken, pelejä jäljellä. Minun tehtäväni on saatella pelaajia eteenpäin, Suomen päävalmentaja Jukka Rautakorpi sanoi puhelimitse Kanadasta STT:lle.
Suomi hävisi torstain vastaisena yönä viimeisessä alkulohkopelissään laukaukset Slovakialle 12-33. Etenkin ottelun alku oli Pikkuleijonille tahmea.
- Slovakian laukaukset olivat aika näennäisiä, maalipaikkoja kaverilla ei juuri ollut, Rautakorpi muistutti.
Ainakin yksi voitto tarpeen
Slovakia-tappion jälkeen Suomen tie vie karsintasarjaan Kazakstanin ja Saksan seuraksi. Niistä jompi kumpi on voitettava, jos mielii pysyä A-sarjassa.
- Olemme nähneet tulevia vastustajia, saaneet joukkueista nauhat. Kazakstan puolustaa passiivisesti. Sillä on muutama huippuyksilö, jotka pystyvät luomaan maalipaikkoja. Se pelaa joukkueena hajanaisesti, ja siihen pitää pystyä iskemään.
- Saksa on karvauspelissään passiivinen, mutta omalla puolustusalueellaan sitäkin aggressiivisempi, Rautakorpi arvioi.
Suomen alle 20-vuotiaat ovat viimeksi jääneet kuuden joukosta MM-Ruotsissa vuodenvaihteessa 1999-2000. Silloin lopullinen sijoitus oli seitsemäs, eikä parempaa puolivälieristä karsiutumisen jälkeen ole nytkään luvassa.
- Kolaus tämä oli. Niin sen pitääkin olla. Meidän pitää pelata seuraavassa pelissä paremmin. Se on arvoturnauksissa pelin henki.
Rautakorvella jo kolmannet kisat
Suomelta ei ennen Ottawan MM-kisoja liikoja odotettu. Joukkueessa ei juuri ole pelaajia, jotka olisivat saaneet suurta vastuuta aikuisten SM-liigassa.
- Vielä ei missään nimessä ole jälkipyykin aika, turnaus on kesken, Rautakorpi toppuuttelee.
Hän työskentelee SM-liigassa HPK:n päävalmentajana. Nuorten MM-kisat ovat Rautakorvelle valmentajana jo kolmannet: 1999 Suomi oli hänen johdollaan viides, vuosi sitten kuudes.
Karsintasarjassa Suomi kohtaa Kazakstanin lauantaina ja Saksan sunnuntaina.
- Joukkue on terve. Hampaita tosin on mennyt yllättävän monelta, ainakin 4-5 kaverilta.