Kuudes, viides, seitsemäs... Suomen alle 20-vuotiaiden jääkiekkomaajoukkue on viime vuosien MM-kisoissa ollut kaukana mitalitaistelusta.
Pikkuleijonien edellinen mitali, MM-pronssi, on peräisin vuodelta 2006. Ei olisi suuri yllätys, jos liki kuuden vuoden kuiva kausi katkeaisi vuodenvaihteessa MM-Kanadassa.
—? Vahva joukkue, siinä on muitakin hyviä pelaajia kuin Granlundit, A-maajoukkueen päävalmentaja Jukka Jalonen viittaa HIFK:n tehopariin Mikaeliin ja hänen pikkuveljeensä Markukseen.
MM-ryhmästä esimerkiksi Ässien Joel Armia ja Jokerien Teemu Pulkkinen ovat miesten SM-liigassa nauttineet jo pitkään ratkaisijan vastuusta.
A-juniorien SM-liigassa pelaavat alkavat olla kaksikymppisten MM-kisajoukkueessa harvinaisuus.
—? Kehitys on ollut hyvä, poikien vaatimustaso aikuisten SM-liigassa kasvanut. Tuntuu kuin Kanadassa pelattaisiin miesten MM-kisoja, alle 20-vuotiaiden päävalmentaja Raimo Helminen sanoo.
Nuorten MM-turnaus pelataan Kanadan Edmontonissa ja Calgaryssä 25.? 12.—7.? 1.