Kotihoidontukijärjestelmä pitää alle kolmivuotiaat lapset pois päivähoidosta. Ikäluokasta 23,2 prosenttia oli kunnallisessa päivähoidossa syksyllä 2005.
"Loput heistä ovat jossain muualla ja hyvin todennäköisesti kotona. Jonkin verran lapsia on myös yksityisessä hoidossa, mutta näiden lasten osuus on hyvin pieni", neuvotteleva virkamies Kari Ilmonen sosiaali- ja terveysministeriöstä kertoo.
Jos lapsella ei ole nuorempia sisaruksia, päivähoitoon siirrytään tavallisesti kolmen ikävuoden paikkeilla. Kaikista alle kouluikäisistä lapsista lähes puolet on päivähoidossa, ja kuusivuotiaista yli 90 prosenttia on esiopetuksessa.
"Eli trendi on se, että mitä lähemmäs kouluikää tullaan, sen voimakkaammin siirrytään päivähoidon puolelle", Ilmonen summaa.
Isät lyhyillä vapailla
Työterveyslaitoksen tutkimusprofessorin Kaisa Kauppisen mukaan pienten lasten kotihoidossa voi osittain olla kyse pakkoraosta silloin, kun kotiin jäävälle vanhemmalle ei ole tarjolla sopivia töitä.
"Toisaalta monelle on iskostunut ajatus, että kotihoito on turvallisempi ja psykologisesti parempi vaihtoehto kuin kodin ulkopuolella tapahtuva hoito", Kauppinen huomauttaa.
Kauppisen mukaan kyse on myös koulutustaustasta ja siitä, kuinka kauan voi olla pois työelämästä, jotta pysyisi työmarkkinakelpoisena. Jos poissaolo venyy pitkäksi, kynnys työelämään paluuseen voi nousta.
Useimmin kotiin lapsia hoitamaan jää äiti, vaikka isätkin ovat lisänneet kiinnostustaan hoitovapaita kohtaan. 67 prosenttia isistä pitää isyyslomaa jossain muodossa, mutta pitempikestoinen vanhempainvapaa on isien keskuudessa yhä harvinainen. Tämä näkyy Kaisa Kauppisen mukaan myös asenteiden tasolla.
"Vuoden 2004 tasa-arvobarometrin mukaan miehistä 68 prosenttia ei pitänyt lainkaan vaikeana jäädä isyyslomalle kolmeksi viikoksi. Jos kyseessä olisi pitempi vanhempainvapaa, 20 prosentin mielestä se olisi selvästi vaikeaa ja 26 prosentin mielestä jonkin verran vaikeaa", Kauppinen tietää.
Yhä nuoremmat hoitoon
Päivähoidossa hoidettavien lasten määrä on pysynyt viime vuosina samana suhteutettuna lasten lukumäärään koko maassa. Lapsia on vähemmän ja niin on myös niitä, jotka hoidetaan päiväkodeissa.
Kari Ilmonen uskoo, ettei päivähoitomäärissä tule tapahtumaan suurempia muutoksia tulevaisuudessakaan, jos järjestelmä vain pysyy rakenteeltaan ennallaan.
"Niin kauan, kun työmarkkinat toimivat, päivähoitoa käytetään. Mutta jos työttömyys lisääntyy, niin kuin tapahtui 1990-luvun lopussa, kokonaispäivähoidon käyttö laskee", Ilmonen toteaa.
Lastentarhanopettaja Kirsi Latoranta arvelee, että nykyään päivähoitoon haetaan aikaisemmin kuin ennen.
"Ennen se on ehkä mennyt enemmän kaavalla ensin perhepäivähoitoon ja myöhemmin vasta päiväkotiin. Nyt haetaan suoraan päiväkotiin."
Pikkukokon päiväkodin nuorin hoidettava on tänä toimintavuonna yksivuotias. Viime vuonna nuorimmainen oli kymmenkuinen.