Oulu Kesän valmistavien otteluiden perusteella pikkukärpillä on edessään kivinen polku. Joukkue voitti 12 harjoitusottelustaan ainoastaan kaksi, pelasi kahdesti tasan ja hävisi perätä kahdeksan kamppailua.
Toista kauttaan Kärppiä luotsaava Lauri Mikkola ei ole kuitenkaan huolissaan. Vastuuvalmentaja muistuttaa, että harjoitusottelut ovat aina vain harjoitusotteluita – joukkueen todellinen iskukyky punnitaan vasta sarjakauden aikana.
”Olemme pelanneet hyviä otteluita harjoituskaudella, mutta voitot ovat jääneet monasti saamatta. Voisi kai sanoa, että meillä on ollut samoja ongelmia kuin edustusjoukkueellamme. Olemme tarvinneet liikaa paikkoja yhden maalin tekemiseen”, Mikkola kertoo.
Osasyy vaisusti sujuneeseen harjoituskauteen löytyy vaihtuvuudesta. Mikkolan poppoo meni rajusti uusiksi viime kauden jälkeen.
”Joukkueessamme on nyt kymmenen sellaista pelaajaa, jotka pelasivat viime kaudella yli 15 ottelua meillä. Pelaajapakka eli kiitettävästi kesän aikana. Viimeisten harjoituspelien perusteella voin kuitenkin luvata, että olemme matkalla oikeaan suuntaan”, Mikkola sanoo.
Viime kauden joukkueesta yhdeksän pelaajaa nousi kesän aikana aikuisten SM-liigaan tai Mestikseen. Se on asia, josta kärppävalmentaja on enemmän kuin mielissään.
”Tärkein tehtävämme on edelleen kehittää pelaajia edustusjoukkueellemme. Tulostavoite tulee vasta sen jälkeen.”
Kärpät on asettanut kauden pelilliseksi tähtäimekseen pudotuspelipaikan. Tavoitteen toteutumisessa auttaa omalta osaltaan puolustaja Stepan Jenik, joka liittyi joukkueen matkaan maanantaina. Tšekin 20-vuotiaiden maajoukkueen pakki tuo ainakin paperilla rutkasti jämäkkyyttä Kärppien peräpäähän.
Laitahyökkääjä Teemu Korpela toimii alkavalla kaudella Kärppien kapteenina.
A-nuorten SM-liiga pyörähtää käyntiin keskiviikkona. Kärpät kohtaa avauskierroksella kotihallissaan Vaasan Sportin. Ottelu alkaa kello 19.