Nyt on joukkueen kapteenilla Arttu Ronkaisella makea paikka.
"Huh hah hei, PaKa voiton vei", huudattaa Ronkainen Tuomas Kurvista, 10, Jesse Tuovilaa, 11 ja Lassi Kaartista, 10. Kuusamon Pallo-Karhujen E-pojat ovat aloittaneet turnauksen lupaavasti. Ei ollut Alahärmän pikkuhäjyistä vastusta Koilllismaan miehenaluille: 2-0.
Kisakipsi on murrettu ja porukan kokemattominkin saanut tulikasteensa Power Cupissa. Ensikertalainen Tuomas Kurvinen myöntää nasakkaan tyyliinsä, että ensimmäinen ottelu meinasi jännittää: "Jep."
Mutta hyvin meni? "Jep."
Mitäpä sanot avajaisista. Oliko hienoa, oliko hyvä bändi? "Jep."
Tulokaskauden päättäjäisiä Oulussa viettävä Kurvinen kertoo aloittaneensa lentopalloilun, koska haluaa seurata serkkujensa jalanjälkiä. Ville ja Jaakko Haataja ovat hänen mukaansa kovia pelimiehiä.
"Jaakko pelasi viime vuonna viimeisen kerran Power Cupissa ja voitti", mainitsee Tuomas Kurvinen.
Joukkueen muut jäsenet ovat jo kokeneita Power Cupin kiertäjiä. Ei tarvitse ihmetellä, miksi Ronkainen, kohta 11 vuotta, on nimitetty kapteeniksi: nuorukainen on jo 11. kerran mukana maailman suurimmassa lentopalloturnauksessa. Pelaajana tosin vasta neljättä kertaa. Aiemmin piti tyytyä kannustamaan vanhempia sisaruksia.
Voiton makuunkin on päästy. Toissa vuonna Arttu, Lassi ja Jesse palasivat Power Cupista kotiin pokaalin ja kultamitalien kanssa.
"Sijoitukset ovat olleet viides, ensimmäinen ja viides. Nyt pitäisi siis voittaa", suunnittelee kapteeni.
"Lämmintä vaatetta päälle", komentaa tiimin valmentaja, kapteeni Ronkaisen sisar Katariina Garcia, kun kättelyt on hoidettu ja pöytäkirja kuitattu.
Homma jatkuu, joskin kentän laidalla. Power Cupin käytäntöihin kuuluu, että juniorit tuomaroivat otteluja silloin kun eivät itse pelaa. Ronkaisella ja Kurvisella on edessään vihellystehtäviä sekä pistelaskentaa ennen seuraavaa omaa ottelua. Sitä ei malttaisi odottaa, pelaamaanhan tänne on tultu.
"Minusta olisi parempi, että aikuiset tuomaroisivat ja lapset saisivat vain pelata. Siinä olisi vaikka valmentajille hommaa", esittää Tuomas vienon sääntöuudistustoiveen. Jesse Tuovila puolestaan etsiskelee hetken huilin jälkeen palloa: "Saako ottaa?"
"Ei, nyt levätään. Kyllä sitä virtaa vielä on, mutta katsotaanpa sunnuntaina", kuittaa valmentaja. Mahdollisiin väsymyksen aiheuttamiin motivaatio-ongelmiin Garcialla on varma keino: "Jos pelit alkavat tökkiä, lahjotaan pojat jäätelöllä. Se auttaa joka vaivaan."
Niinpä, päivät ovat hauskoja, mutta pitkiä. Joukkueenjohtaja Tarmo Ronkainen kertoo, että herätys tapahtuu aamulla 6.30. Ennen majoitukseen paluuta kello on hyvinkin saattanut kiertää täyden kierroksen.
"Ihmeesti junnut silti jaksavat. Illallakin pojat yleensä pallottelevat pihalla ennen nukkumaanmenoa. Nukahtamista ei kylläkään tarvitse juuri odotella", Ronkainen naurahtaa.
Se on hyvä, sillä Arttu Ronkaista hieman huolestuttaa edellisen yön kuhkiminen; ettei miehistö vain uupuisi kesken kaiken. Kokenut reissumies nukkui kuin tukki, mutta joukkuekavereita meinasi kuulemma valvottaa. Siinä on äkkiä turnauskestävyys koetuksella.
Power Cup on kesän kohokohta myös aikuisille. Ronkaisen kuusihenkinen perhe on kiertänyt turnauksessa vuosikausia, kun kaikki neljä lasta ovat pelanneet lentopalloa. Isä on mukana 14:nnen kerran.
"Ei täältä malta mitenkään olla pois. Turnaus on pitkän kauden huipentuma ja tunnelmaltaan ainutlaatuinen. Yhteishenki on mahtava", PaKa:n lentopalloilun kantaviin voimiin kuuluva Ronkainen kuvailee.
Illalla poikien majoituspaikassa Kaakkurin koululla tunnelma alkaa olla pitkän päivän jälkeinen. Jäätelön syönnin ohessa hihitellään turnauksen toiselle ottelulle. Se ei mennyt ihan putkeen. Eteläpohjalaiset ottivat revanssin, Seinäjoen Maila-Jussit jyräsi niin ettei voi kuin nauraa.
"Eka erä oli 15-0 ja poikki ennen kuin pääsin edes kentälle", kuittaa Arttu Ronkainen.
Ennen hiljaisuutta kello 22 on edessä muun muassa herkuttelua. Sipsejä karkkia ja limsaa on ainakin yhden isännän kassissa ja muut hakevat eväät kaupasta. Pelihommiinkin aletaan, mutta ei enää pallolla; poikien patjoilla piippaa pian pelikonsoli.
