Oulu Kaksissa edellisissä SM-kisoissa melko perusteellisen tyrmäyksen kokenut Pohjois-Suomen nyrkkeily lähtee edelleenkin haastajana viikonvaihteessa Tampereella iskettäviin SM-nyrkkeilyihin.
Vaikka SM-kehään on ilmoittautunut 15 pohjoisen iskijää, takavuosien tapaista menestystä ei ole nytkään odotettavissa. Ei varsinkaan, kun esimerkiksi Kemin ja Kajaanin kaltaiset nyrkkeilypaikkakunnat loistavat tyystin poissaolollaan.
Pohjoisen etukäteen vahvin valtti lienee Rovaniemen Reippaan Samuli Leppiaho, joka on nuoresta iästään (21) huolimatta ehtinyt iskeä jo kaksi miesten mestaruutta ja kaksi hopeaa siitäkin huolimatta, että viime kevään kisat jäivät loukkaantumisen vuoksi väliin.
Pikku-Leppis saa tehdä täydet työt mahdollisen mestaruutensa eteen, sillä 64 kilon sarja on SM-kisojen miesrikkain ja ehkä kovinkin. Leppiahon ohella sarjan vahvimpia tekijöihin kuuluu isäntäseuran Askar Sarsenbajev, jonka kanssa Leppiaholla on 1-1-tilanne SM-kisatasolla.
Unohtaa ei sovi myöskään Vaasan Lasse Käkelä-Petäystä ja Tampereen Tatu Erkkilää. Käkelä-Petäyshän kukisti niin Sarsenbajevin kuin Leppiahonkin muutama viikko sitten Turussa käydyssä TUL:n turnauksessa. Leppiaho sai hyvän vastuksen myös Erkkilästä, vaikka kukistikin tämän 4-1.
Kaikki peliin
SM-kehässä
Armeijasta vuodenvaihteessa kotiutunut Leppiaho ei ollut parhaimmillaan Turussa, mutta SM-kehään hän nousee kovat piipussa - ja jalat maassa.
"Neljä ottelua on voitettava, jos aikoo nousta korkeimmalle korokkeelle. Jos kehään löytyy rentous ja herkkyys, mestaruus on täysin realistinen tavoite, mutta voi sieltä päästä kotimatkalle yhdenkin matsin jälkeen, jos niikseen tulee."
Jo vuosia sitten Leppiaho on asettanut tavoitteekseen ammattilaisuuden, mutta vielä ei ole paidan riisumisen aika.
"Ensin pitää päästä kansainvälisiin kehiin ja siellä myös menestyä. Aikaahan tässä on vaikka mihin, kun ikääkään ei ole vielä liian kanssa."
Leppiaho asettelee varovaisesti SM-kisojen jälkeisiä tavoitteitaan.
"Aika paljon on kiinni siitä, miten Tampereella menee. Viikonvaihteen jälkeen ollaan varmaan jo viisaampia. Mutta jos SM-kehäastä tulee menestystä, se taas antaa vauhtia jatkoon ja avaa mahdollisuuksia edustustehtäviin."
Rento käsi
lyö kovaa
Samuli Leppiahon Jarno-veljeltään, Iso-Leppikseltä, perimä "raskas" nyrkkeilytyyli ei sovi parhaalla mahdollisella tavalla pistekonearvosteluun. Kun vartaloiskut eivät tuo juurikaan osumapisteitä, on tilille tullut otteluhallinnasta huolimatta yllättäviäkin tappioita.
Leppiaho on sikäli mielialaurheilija, että kun kohdalle sattuu hyvä päivä, hän on todella liikkuva ja rento ja iskut lähtevät kuin tykin suusta.
Syystä, jota Leppiaho ei osaa itsekään selittää, hän vetäytyy joskus liian tiukkaan pakettiin; sen suojassa ei tarvitse ottaa vastaan juuri mitään, mutta eipä sellaisesta paketista pysty juuri mitään antamaankaan.
Valmentaja Osmo Pähti on monta kertaa saanut iloita suojattinsa rennoista ja voittoisista otteista, mutta pukuhuoneessa on istuttu myös siipi maassa, kun Leppiaho on jäykistellyt tililleen tappion.
"Ongelma on tiedossa ja sen kanssa on tehty paljon töitä. Ainakin harjoitussalilla asiat ovat kehittyneet hyvään suuntaan, mutta vasta tosikoetoksessahan se nähdään, missä ollaan menossa", Pähti pohtii.