Pikku-Finlandia-kirjallisuusesseekilpailun voitti Oulun Suomalaisen Yhteiskoulun opiskelija Maria Beslic. Voittajaessee Kaikkein surullisin rakkaustarina sai kipinän T. S. Eliotin runoelman Autiomaa (The Waste Land, 1922) runosta J. Alfred Prufrockin rakkauslaulu.
Kilpailussa toiseksi tuli Eero Kaarsalo Tampereen yhteiskoulun lukiosta.
Pikku-Finlandia-voittajat palkittiin lauantaina Helsingin Kirjamessuilla. Beslic sai rahapalkintona 800 euroa.
– Prufrockin rakkauslaulu resonoi minussa. Tajusin löytäneeni jotain tärkeää, Beslic kertoo.
Äidinkielen opettajain liiton Pikku-Finlandia-kilpailuun lähetettiin tänä vuonna 53 esseetä, joista esiraati valitsi loppuraadin luettavaksi kahdeksan tekstiä.
Loppuraatiin kuuluivat Äidinkielen opettajain liitto puheenjohtaja Sari Hyytiäinen, opetusneuvos Minna Harmanen, kirjailija ja Parnasso-lehden vastaava tuottaja Karo Hämäläinen, Helsingin yliopiston yliopistonlehtori Anna Hollsten ja Suomen Kirjailijaliiton puheenjohtaja Sirpa Kähkönen.
Raati kuvasi Beslicin esseetä Kaikkein surullisin rakkaustarina elämykselliseksi kirjoittajan ja lukijan kohtaamiseksi.
Kirjoittaja yhdistää tekstissään sulavasti analysoimansa runon minän, Prufrockin, ja oman elämän tarkastelun nimenomaan suhteessa ympäristöön ja muihin ihmisiin. Molemmat kokevat olevansa ulkopuolisia ja myöntävät ihmissuhteiden solmimisen vaikeuden.
Myös esseen persoonallinen ja kaunis ilmaisu teki raatiin vaikutuksen; kirjoittaja luo omia kiehtovia kielikuvia. Siirtymiset runon minän maailmasta kirjoittajan omaan maailmaan ovat luontevia, ja ajatus kulkee vaivattomasti.
Keväällä 2017 Beslic voitti Kalevan ja Oulun Suomalaisen klubin järjestämän Satavuotias Suomi -kirjoituskilpailun kirjoituksellaan Maa, jonka puolesta taistella.
Pikku-Finlandia-kilpailu järjestettiin tänä vuonna 34. kerran.