B-finaali tai pikkufinaali, ihan miten vain kukin haluaa. Mona-Liisa Malvalehdolle MM-kisojen pikkufinaali oli kuitenkin suuri tapahtuma.
Rovaniemen maalaiskunnan nuori hiihtäjä raivasi tiensä MM-kisojen sprintin seitsemännelle sijalle monien vaikeuksien ja vastoinkäymisten kautta. Välillä näytti jo, että kaksi kuukautta kiusannut virus tappaisi Malvalehdon koko kauden.
Kolminkertainen nuorten maailmanmestari löi itsensä Oberstdorfissa myös aikuisten huipulle.
"Pääsin vasta noin kuukausi sitten kunnolla harjoittelemaan. Tämä antoi minulle luottamusta tekemiseen, varsinkin kun alkukausi oli niin vaikea. Tähtäin on edelleen tulevaisuudessa", 21-vuotias Malvalehto hehkui.
Malvalehto eli ennen kisaa tulisilla hiilillä. Elämänsä ensimmäistä aikuisten arvokisastarttia odottavan aika oli pitkä. Malvalehto myönsi, että ennen aika-ajon lähtölaukausta vatsassa suhisi melkoinen määrä perhosia.
"Minua pelotti, miten elimistö on reagoinut tällaiseen odottamiseen. Kaikki tuntui kuitenkin hyvältä eli valmistautuminen onnistui. Tavoitteeni oli päästä kahdeksan sakkiin ja sekin onnistui. Olen tyytyväinen sijoitukseeni, koska en ole ollut näin korkealla edes maailmancupissa."
"Tein parhaani ja vielä venyin päälle."
Malvalehto on kirjoilla Rovaniemen maalaiskunnassa, asuu Lahdessa ja opiskelee Helsingissä Sibelius-Akatemiassa. Haitari on sentään kisojen ajan kotimaassa.
"Urheilu on minulle tällä hetkellä ykkösasia."
Väsynyt
Kuitunen
Naisten pikkufinaali oli lähes suomalaisten jäsentenvälinen. Virpi Kuitunen oli lopulta viides, Malvalehto seitsemäs ja Aino-Kaisa Saarinen kahdeksas. Suomalaisten väliin löi kiilan Saksan Viola Bauer.
Malvalehto oli aika-ajon kuudenneksi nopein. Hän selvitti puolivälierän tyylikkäästi, mutta välierässä ruotsalaiset karkasivat mäessä omille teilleen.
"Ylämäki kulki muilla paremmin, minulla taas tasaiset osuudet. Suomen kisoissa pystyy passailemaan, mutta täällä joutuu antamaan koko ajan kaikkensa."
Kuitunen oli yksi suosikeista, mutta viikon sairastelu teki tehtävänsä. Muut hiihtäjät karkasivat välierässä kauas.
"En jaksanut enää. Puolivälierän jälkeen lihakset olivat ihan tyhjinä. Olin jo eilisen viestin jälkeen todella väsynyt. Join hotellilla melkein kaikki urheilujuomat, mitä löytyi. En saanut enää tankattua enempää. On ihme, että kilpailu meni näinkin hyvin", Kuitunen kertoi.
Kuitunen asettaa nyt toivonsa lauantaina hiihdettävään 30 kilometrin kilpailuun.
"Ainakin uskon, että kolmellakympillä on mukana pirteä nainen. Jos tällaisilla tuntemuksilla on sprintissä viides, niin mitalitavoite oli realistinen."