Helsinki HIFK:ssa kolmen vuoden tauon jälkeen jääkiekon SM-liigaa pelaava laitahyökkääjä Ilkka Pikkarainen on vahvasti motivoitunut torstaina alkavaan maajoukkueturnaukseen. Seurassaan Raymond Murrayn ja Janne Laakkosen kanssa ketjun muodostava Pikkarainen sai Leijoniin ketjukavereikseen naapuriseura Jokerien Petri Pakaslahden ja Tomek Valtosen.
- Aika hyvin tunnen kaverien pelityyliin ja nopeasti tässä oppii kuviot näissä muutamissa maajoukkueharjoituksissa.
- Meidän ketju on fyysisesti aika vahva, se tuli tässä ensimmäisten asioiden joukossa mieleen. Mutta varmaankin peruspeliä pelataan, oman pään kautta hyökkäyksiin ja kiekkoa maalille, Pikkarainen muotoilee.
HIFK:ssa laitahyökkääjä Pikkarainen on saanut nauttia keskushyökkääjä Murrayn vahvasta taidosta voittaa aloitukset. Leijonissakaan ei samaisesta yksityiskohdasta pitäisi olla huolta - ei ainakaan Pikkaraisen mukaan.
- Pakaslahtihan on erittäin hyvä aloittaja, Pikkarainen perustelee.
Pikkarainen pelasi syksystä 2003 asti kolme kautta kevääseen 2006 saakka NHL-seura New Jersey Devilsin farmijoukkueessa AHL:ssä Albany River Ratsissa. Parhaalla kaudellaan 2004-05 Pikkarainen kokosi 71 runkosarjapelissä tehot 12+12=24. Mutta näyttöpaikkaa NHL:ään ei siunaantunut ja nyt laitahyökkääjä tahkoaa jälleen HIFK:ssa - tällä kertaa 1+1-vuoden sopimuksella.
- Kaudet päättyivät Pohjois-Amerikassa aina runkosarjaan meidän osalta. Mitä nyt yhtenä kautena seurattiin taka-alalla reservissä tarvitaanko meiltä pelaajia ja kuinka Devilsin käy pudotuspeleissä, Pikkarainen kuvaa.
Vuoristorataa ja näyttöpaikka
Pikkaraisen mielestä hänen edustamansa HIFK:n kausi ei ole kaikilta osin sujunut kiitettävästi, vaikka maaottelutauolle helsinkiläisseura lähti kelvollisesta asemasta viidentenä.
- Alkukausi on ollut sellaista vuoristorataa, Pikkarainen kiteyttää.
Maajoukkuepestistään hän sai kuulla noin viikko sitten. Silloin HIFK oli palaamassa vieraspelistä ja mieluisa puhelu tuli kuin puskista.
- En osannut odottaa sitä, Pikkarainen viestii maajoukkuekutsun yllätyksellisyydestä.
Pikkaraisen piste-ennätys SM-liigassa on kaudelta 2002-03, jolloin jämäkkä laitahyökkääjä kokosi 47 ottelussa tehopisteet 11+12=23. Kuluvalla kaudella Pikkarainen on väliin kantanut joukkueensa parhaana pistemiehenä kultaista kypärää, mutta tällä hetkellä hän on kolmosena pistesummalla 9+8=17, edellään Murray ja Kimmo Kuhta. Pikkarainen on pistepörssissä sijalla 23.
- Itselläkin on välillä mennyt paremmin ja välillä sitten ei niin hyvin. On ollut vähän hakemista.
Kovat odotukset
Tulevasta maajoukkueturnauksesta Pikkaraisella on isot odotukset. Kotiyleisön edessä olisi paitsi hienoa myös tärkeätä onnistua.
- Voittoja lähdetään hakemaan ja varmasti tulee olemaan hyviä matseja. Meillä on vahva joukkue koossa, kaikki parhaat eurooppalaisista sarjoista. Ja vastustajat ovat myös huipputasoa. Tämä on erinomainen näyttöpaikka, samalla pystyy katsomaan millä tasolla itse menee.
Nuorten SM-liigan jäähykuninkaaksi 186 minuutilla 2000-01 kruunattu Pikkarainen on kovan pelin ystävä. Niinpä ei ole ihme, että HIFK:n laitahyökkääjä toivoo saavansa taklata myös Leijonissa.
- Taklaukset kuuluvat jääkiekkoon ja pidän niistä. Ehkä juuri taklauspeli kuuluu vahvuuksiini. Myös laukaus on kunnossa, Pikkarainen listaa pyynnöstä valttejaan.
- Luistelunopeutta taas ei koskaan ole liikaa, hän tasapainottaa jatkokommentillaan.