Venäjän presidentti Vladimir Putin tulee tänään päivän työvierailulle Suomeen. Presidentti Sauli Niinistön kanssa Savonlinnan Punkaharjulla käytävien virallisten keskustelujen lisäksi presidentit risteilevät Saimaalla. Päivä huipentuu Savonlinnan oopperajuhlille.
Kyseessä on Venäjän puolelta pitkälti kohteliaisuuskäynti, joka liittyy Suomen itsenäisyyden 100-vuotisjuhlintaan. Leppoisasti kesken lomakauden tapahtuvaan työvierailuun ei liity suuria ennakko-odotuksia, mutta Suomen kannalta kyse ei suinkaan ole merkityksettömästä tapaamisesta.
Suurvaltajohtajuuttaan korostavan Venäjän valtionpäämiehen vierailu Suomessa on aina merkkitapaus.
Presidenttien asialistalla ovat kahdenväliset suhteet ja ajankohtaiset kansainväliset kysymykset, joissa molemmissa riittää puhuttavaa. Kahdenvälisissä tapaamisissa ei liioin yleensä ole turhaan kursailtu, vaan asioista on keskusteltu kiertelemättä niiden oikeilla nimillä.
Ulkopolitiikassaan Venäjä pyrkii määrätietoisesti palauttamaan sen vaikutusvallan ja suuruuden, joka sillä oli kansainvälisessä politiikassa aiemmin. Tavoitteidensa toteuttamisessa Venäjä ei ole kaihtanut sotilaallista voimankäyttöä.
Veneilijät ovat vastikään saanet seurata Suomenlahdella esitystä, jossa maailman suurin ydinsukellusvene näyttäytyi matkalla kohti Pietaria. Venäjän ja Kiinan yhteisten laivastoharjoitusten lisäksi alueella ja sen tuntumassa järjestetään lähiaikoina muitakin sotaharjoituksia.
Venäjän ja lännen suhteet ovat jumittuneet takalukkoon Krimin miehityksen samoin kuin Itä-Ukrainan ja Syyrian pitkittyneiden selkkausten takia. Jollakin näistä osa-alueista pitäisi saada aikaan avauksia, jotka johtaisivat ratkaisujen etsimiseen myös muissa ongelmissa.
Samalla voitaisiin päästä neuvottelemaan EU:n Venäjän-vastaisten talouspakotteiden purkamisesta, jotka ovat olleet erityisesti Suomelle taloudellisesti raskaita. Venäjän kauppa on kuitenkin virkistymässä ja venäläismatkailijat ovat löytäneet takaisin Suomeen.
Suomen kannalta vuoropuhelu kireässä kansainvälis-poliittisessa tilanteessa on tärkeää. Itämeren alueen jännitteinen turvallisuustilanne on huolestuttava.
Uudet aloitteet vastakkainasettelun lieventämiseen olisivat tervetulleita. Presidentti Sauli Niinistö on aiemmin ehdottanut parannuksia muun muassa lentoturvallisuuteen.
Niinistö ja Putin tapaavat toisen kerran lyhyen ajan sisällä. Edellinen tapaaminen oli maaliskuussa Arkangelissa arktisen konferenssin yhteydessä. Putin vieraili Suomessa myös vuosi sitten, jolloin presidentit tapasivat Kultarannassa.
Myös muuta Venäjän korkeinta johtoa, kuten pääministeri Dmitri Medvedev ja ulkoministeri Sergei Lavrov, on vieraillut Suomessa vuoden sisään.
Suomella on juuri nyt luonteva mahdollisuus toimia kansainvälisessä suhdepolitiikassa, sillä Suomi aloitti äskettäin Arktisen neuvoston puheenjohtajana. Kesätapaaminen Putinin kanssa voi poikia myöhemmin jotain muuta.