Kohukuva vesipiippua imevästä uimarista Michael Phelpsistä voi vielä viedä hänet suuriin vaikeuksiin. Pekingin olympiasankarin Phelpsin suurimmat tukijat Speedo ja Omega vakuuttivat tuoreeltaan, ettei niillä ole aikomusta jättää Phelpsiä ainakaan toistaiseksi. Muut Phelpsiä sponsoroivat suuryritykset, mm. Visa, Subway ja Kellogg eivät ole vielä ilmaisseet kantaansa.
Asiantuntijoiden mukaan tapaus saattaa vaikeuttaa 23-vuotiaan Phelpsin uraa pidemmällä tähtäimellä. Etenkin jos hän lipsahtaa kolmannen kerran, arvelee David Carter, Etelä-Kalifornian yliopiston urheilumarkkinointi-instituutin toimitusjohtaja. Brittilehti News of the Worldin julkaisemaa piippukuvaa edelsi syyte rattijuopumuksesta Ateenan olympialaisten jälkeen vuonna 2004.
- Hänelle on sattunut kaksi merkittävää hairahdusta. Jos se alkaa vaikuttaa krooniselta käytökseltä, hän on menettänyt pelin, Carter sanoo.
Mikään ei takaa, etteivätkö Phelpsin tukijat kaikkoaisi, kun pahin kohu on laantunut.