Helsinki Jokereiden fanipaitoihin sonnustautuneet kouluikäiset pojat pysähtyvät uteliaina. He alkavat kysellä, mitä touhuaa Movember-viiksinen pukumies, joka istuu lasitetussa kopissa Helsinki-areenan piippuhyllyllä.
– Ai tekö vastaatte, jos tuomarit soittavat tuolta? Oletko sä ammatiltasi poliisi?
Kyllä, me vastataan. Ei, me ollaan SM-liigan palveluksessa.
Mikko Kekäläinen toimii Jokereiden ja Kärppien mittelössä otteluvalvojana. Hänen seuranaan on maalivideotuomari Harry Himberg.
Aika monelle katsojalle heidän toimenkuvansa lienee yhtä vieras kuin koulupojillekin.
– Ennen peliä käyn tuomareiden kanssa kuulumiset läpi, ettei ole mitään huolia ja murheita. Sama sitten koutsien kanssa, kun joukkueet ovat alkuverryttelyssä jäällä. Liikaa ei mennä vielä sen illan peliin, vaan se käydään ottelun jälkeen, Kekäläinen kertoo.
Otteluvalvojat eivät altistu katsojien huudoille kuten raitapaidat kaukalossa, mutta valmentajien kanssa tarvitaan joskus paksua nahkaa.
Kulttiasemaan nousseet äänitallenteet Pentti Matikaisen ”v***u sä koulutat niitä” ja Hannu Jortikan ”puoli Hämeenlinnaa katsoo tilannetta kuutiolta ja nauraa” ovat otteluvalvojan kanssa käytyjä sananvaihtoja.
Joskus on ärähtänyt myös Jokereiden toimitusjohtaja Jarmo Kekäläinen, joka ei ole Mikolle sukua.
– Oijoijoijoi!
Mikko Kekäläistä naurattaa, kun linjatuomari Ilkka Kiilunen väistää taklaustilannetta ja kellahtaa kaukalon reunalta pelaaja-aitioon. Yhdeksän vuotta liigassa linjalla viheltänyt Kekäläinen, 32, osaa samastua tilanteeseen.
Ei kuitenkaan moitteita Kiiluselle sijoittumisesta. Kaikkia vaaroja ei pysty väistämään.
Pelin jälkeen otteluvalvoja antaa usein palautetta pelin lukemisesta, liikkumisesta ja sijoittumisesta.
– Tarkoitus on enemmän antaa vinkkejä ja kouluttaa kuin etsiä virheitä, Kekäläinen sanoo. Hän täsmentää, että selvistä virheratkaisuista annetaan kyllä suora palaute.
Maalivideotuomari Himberg seuraa peliä Kekäläisen rinnalla. Aina maalin syntyessä hän singahtaa viereiseen koppiin, josta maalikamerakuvan näkee.
– Jos alhaalta päätetään soittaa, on hyvä olla heti käsitys tilanteesta, Himberg sanoo.
Illan ottelussa nähdään seitsemän maalia. Niistä yksi menee Jarkko Ruudun luistimen kautta, mutta sääntöjen vastaista potkua ei ole.
Jokerit ja Kärpät pelaavat siististi, vain neljä kahden minuutin jäähyä kummallekin.
Päätössummerin soitua Kekäläinen käy tarkistamassa yhden mieltä askarruttaneen tilanteen videolta.
Sitten alas pukukopeille. Lyhyt neuvonpito tuomareiden kanssa, sitten valmentajien mietteiden kysyminen. Hannu Aravirralla ja Tomi Lämsällä ei ole valittamista illan oikeudenjakajista.
Tarvittaessa Kekäläinen vastaisi myös lehdistön kysymyksiin tuomareiden ratkaisuista.
Lopuksi hän menee antamaan perusteellisemman palautteen tuomareille.
– Usein on yksittäisiä tilanteita, joista haluan vahvistuksen omalle näkemykselleni. Niin tälläkin kertaa. Tuomarit olivat samoilla linjoilla ja osasivat arvata, mitkä tilanteet olivat jääneet otteluvalvojalle ja valmentajille mieleen.
Aika normaali ilta, Kekäläinen kuvailee.
Seuraavana aamuna häntä odottaa päivä siviilityössä suuren autovalmistajan tuotepäällikkönä.
Vaikka otteluvalvojat ja liigatuomarit eivät ole täysammattilaisia, vertaispalaute on tervetullutta.
– Kaikki haluavat kehittyä.