Kuvataiteilija, 35 vuoden takainen EM-kultamitalistijuoksija, Juha Väätäinen perustaa kesägalleriansa Suomen keskipisteeseen, Piippolan Leskelään. Väätäinen kertoi keskiviikkona, että galleria avataan nopealla aikataululla, jo ensi viikolla, kyläläisten uudistamaan Kairanmaan taloon.
Rekka on kiidättänyt Väätäisen valmiita ja keskeneräisiä töitä Espanjan Malagasta Piippolaan. Väätäinen on asunut Malagassa 12 vuotta.
Väätäinen on vuokrannut talon kuudeksi vuodeksi. Hän korostaa, että gallerian avaamisella haetaan yhteistä etua.
"Suomen maantieteellinen keskipiste ei ole saanut sitä julkisuutta, jonka se ansaitsisi."
Yhteistyössä ovat mukana Keskipisteen kyläyhdistys, Piippolan kunta ja Siikalatvan kehityskeskus.
Väätäisen kiinnostusta asua ja maalata kesällä entisellä kotipaikkakunnallaan Piippolassa tiedusteli Piippolan kirjastonhoitaja Seija Hankonen. Asiat etenivät nopeasti, ja parin viikon kuluttua Väätäinen sai sähköpostia, jossa toivotettiin tervetulleeksi Leskelään.
Väätäinen hyppäsi koneeseen ja tapasi päätöksentekijät. "Päätös syntyi muutamassa minuutissa ja seuraavina päivinä kunnan ja kehityskeskuksen päätökset."
"Haluan antaa takaisin se, minkä olen itse saanut. Ilman tätä seutua en olisi ollut Euroopan paras juoksija enkä kuvataiteilija."
"Tämä alue on minulle kuin nenänpää. Olen juureva suomalainen, pohjoispohjalainen ja piipponen. Olen myös paljasjalkainen oululainen, sillä äitini kävi pyöräyttämässä minut heinäteon välissä Oulussa", määrittelee itseään Juha Väätäinen.
Seutu on hänelle tuttua myös opettajavuosiltaan Haapaveden yhteiskoulussa.
Väätäinen aikoo vastavuoroisesti edistää alueen elinkeinoja Malagassa. "Keskipisteessä on hyvää yritystoimintaa, jota voi viedä Malagan aurinkorannoille, jossa valmistuu 90 000 uutta asuntoa vuodessa. Sydäntäni lämmittää, jos voin jollakin tavalla olla aukomassa ovia."
"Teemme keskipisteeseen kunnon pysähdyspaikan. Ei mitään standardia, vaan meillä on oma keittiö ja muuta persoonallista. Kehitämme myös kuntoilumahdollisuuksia. Parissa-kolmessa tunnissa voi tutustua taidenäyttelyyn ja vetää leukaa, kävellä tai kalastaa", Väätäinen valottaa.
Väätäinen lupaa koettavaa ja katsottavaa. "Maisema on huikea nelostien molemmin puolin. Lamujoki virtaa, kosket kuohuvat ja on kaarisiltoja. Keskipisteessä toimii lisäksi kesäteatteri ja siellä pidetään myös pelimannipäivät."
"Tästä tulee pysähdyspaikka hengelle, sielulle ja ruumiille. Taide ei ole välttämättä omaani, vaan voin tuoda sitä Espanjastakin. Pääsääntöisesti se on kuitenkin omaa", kertoo taiteilija, joka sanoo olevansa koloristi, värien käyttäjä.
Hän maalaa isoja pintoja öljyväreillä ja käyttää apunaan myös akryylivärejä.
"Suurelta osin olen maisemamaalari ja tapahtumien ja elämysten kuvaaja."
Kairanmaan talon ensimmäinen kerros on varattu näyttelytiloiksi. Väätäinen aikoo ripustaa sinne tänä kesänä noin 25 teosta. Hän asuu ja työskentelee talon toisessa kerroksessa.
Näyttelyn avaajaksi Ahdin päivänä, 21. kesäkuuta, on lupautunut Oulun läänin entinen maaherra, entinen ministeri Ahti Pekkala. Tulevina vuosina näyttely avataan jo hyvissä ajoin ennen juhannusta, 10. kesäkuuta.