Selvitystyö Kestilän, Piippolan, Pulkkilan ja Pyhännän seurakuntien mahdollisesta yhdistämisestä kuohuttaa keskusteluissa enimmäkseen pinnan alla. Esimerkiksi viime tiistaina Kestilässä pidetyssä työntekijöiden ja luottamushenkilöiden palaverissa puheenvuorot olivat varsin maltillisia.
Kokousten ulkopuolella nurinaa on aiheuttanut muun muassa kirkkoherrojen yhteinen esitys, jonka mukaan mahdollisen uuden kappeliseurakunnan pääkirkko olisi Piippolassa. Esityksen mukaan ensimmäiseksi kirkkoherraksi nimettäisiin Piippolan kirkkoherra, yhdistymishankkeen selvitysmies Erkki Piri.
Piri toivoo, että kaikki mielipiteet tuotaisiin julki syksyllä kirkkovaltuustoissa edessä olevien päätösten tueksi. Lisää tilaisuuksia järjestetään jo lähiaikoina, muun muassa kaikissa seurakunnissa työntekijöiden omat palaverit.
"Luottamusmiehet ja seurakuntalaiset miettivät, mureneeko oman seurakunnan identiteetti, jos päädytään yhden seurakunnan malliin. Huolta kannetaan myös seurakunnallisten palveluiden säilymisestä", Piri tietää.
Tuntuva avustus
Seurakuntanelikko voi saada kirkkohallitukselta yhdistymisavustusta jopa 700 000 euroa. Vähintään sama merkitys on harkinnanvaraisen avustuksen ennallaan pysymisellä. Seurakunnissa on yhteensä 6 400 asukasta.
Myös Kestilän kirkkoherra Tapio Leinonen toivoo avointa ja vilkasta keskustelua. Hänen mielestään on ymmärrettävää, että oman kirkon asemasta halutaan pitää kiinni. Piippolan kirkkoa esitetään pääkirkoksi sen keskeisin sijainnin takia. Matkaa muihin kirkonkyliin on keskimäärin runsaat 20 kilometriä.
Seurakuntien yhdistymishankkeen selvitysmies, kauppatieteiden maisteri Risto Hyvönen tähdentää, että tarkasteltavana on yhdistymisen lisäksi myös kaksi muuta vaihtoehtoa. Tilanne voi jatkua ennallaan tai seurakunnat voivat tehdä yhteistyötä sopimuksen pohjalta.
"Yhteistyöhalua seurakunnissa kyllä on. Ymmärretään, että väen vähetessä tulotkin vähenevät, joten jotain on tehtävä. Syyskuun loppuun mennessä jätämme seurakunnille selvityksen, jossa tarkastellaan eri vaihtoehtojen toiminnallisia ja taloudellisia vaikutuksia", Hyvönen kertoo.
Piri kertoo, ettei ketään seurakuntien noin 30 työntekijästä irtisanota, jos seurakunnat päätetään yhdistää. Luonnollisen poistuman kautta väki kuitenkin vähenee.
"Toukokuun 16. päivä meillä on Siikalatvan seurakuntien ja kuntien seminaari, jossa pohditaan yhteistyön mahdollisuuksia ja yhteisvastuun merkitystä. Kunnat ja seurakunnat voivat varmasti tehdä paljon nykyistä enemmän yhdessä asukkaidensa hyväksi. Maallisten ja hengellisten asioiden sekoittumista on turha tässä pelätä", Piri toteaa.