SM-liiga
Kärpät on erikoinen jääkiekkojoukkue. Erikoinen ja vaikeasti ennustettava.
Urheilupsykologit löytäisivät joukkueen pukukopista poikkeuksellisen haastavan työmaan. Kärpät on hävinnyt neljä viimeistä kotiotteluaan (maaliero 5-15) ja voittanut neljä viimeistä vieraspeliään (maaliero 12-7). Sarja, joka sotii kaikkia huippukiekkoilun todennäköisyyksiä vastaan. Eikä päävalmentaja Hannu Aravirralla ole erikoiselle asetelmalle mitään järjellistä selitystä. Lauantaina oli HPK:n vuoro hakea pisteet Oulusta. "Kun häviää kotona 1-4, jää kokonaisuus numeroiden taakse. Tämä oli meiltä kuitenkin paljon parempi kotipeli kuin kolme edellistä", Aravirta muistutti - ja oli ainakin osittain oikeassa. Kärpät loi voittoon riittävän määrän maalipaikkoja. Myös ylivoimapeli pyöri kohtuullisen jouhevasti. Vain viimeistely petti. Kamil Krepsin (1+0) ja Pavel Rosan (0+1) näyttävästi kiekottelema 1-2-kavennus nosti kotikatsomon tunnelmaa hetkellisesti. Viimeisellä 20-minuuttisella kotiyleisö odotti kiriä, joka lopahti ennen sen alkamista. HPK:n kultakypärän Ville Viitaluoman kolmannen erän alussa tekemä 1-3-maali oli isännille liikaa. Tämän vuoden puolella Kärpät on johtanut kotiotteluaan vain kerran. Jatkuva takaa-ajo syö uskoa ja energiaa. Näin kävi myös HPK:ta vastaan. "Yrittämisen puutteesta en voi tukistaa ketään", Aravirta sanoi painokkaasti. Yrittäminen on vähintä mitä pelaajat voivat nykyisessä tilanteessa tehdä. Jossain vaiheessa Kärppien täytyy palata voittokantaan myös kotikaukalossa. Aravirta puhui ottelun jälkeen pelin kehittymisestä ja joukkueen tiivistymisestä. Sarjataulukosta kyseisiä asioita ei voi havaita. Kun SM-liigan runkosarjan viimeinen kolmannes alkaa, on 2000-luvun suomalainen suurseura viimeisen pudotuspeliviivan alla, sijalla 11. "Pelaamme jo pudotuspelejä", Aravirta myönsi. Tällä hetkellä Kärppien tuska kuvastuu Kristian Kuuselan otteista, ilmeistä ja eleistä. Työteliäs hyökkääjä on tahkonnut nyt 12 ottelua ilman maalia. HPK:ta vastaan Kuusela olisi voinut tehdä hattutempun jo avauserässä, mutta Juha Metsolan vartioima maali säilyi koskemattomana. 27-vuotiaan Kuuselan vimman voi todeta tilastoista. Laukauksia kertyi ottelussa peräti 11. "Vaikeaa on ollut. No, parissa viime ottelussa olen päässyt sentään paikkoihin", Kuusela puntaroi maltillisesti. Kyse on pelkästään itseluottamuksesta, sillä Kuuselan maalintekotaitoa ei voi kyseenalaistaa kukaan. Urallaan mies on viimeistellyt jo 120 SM-liigamaalia - luku, johon aniharva yltää. Vaikka tehottomuus piinaa, ei Kuusela ole menettänyt yöuniaan. "Ihmelääkkeitä ei ole. Treeneissä on tehtävä toistoja ja toivottava, että onnistumiset siirtyvät sieltä peleihin." SM-liigan runkosarjasta on jäljellä 20 ottelua. Jos Kärpät aikoo vielä pelastaa kautensa, kaipaa joukkue hyökkäyspäässä myös Kuuselan onnistumisia. "Oli tämä meiltä jo pieni askel parempaan - kolmen edelliseen kotipeliin verrattuna", Kuusela komppasi Aravirtaa. SM-liigan nykyistä pelaajarulettia kuvaa hyvin HPK-vahti Metsolan liikehdintä. Yhdeksän päivän aikana 21-vuotias nuorukainen torjui joukkueilleen kuusi pistettä Raksilassa - ensin Ilvekselle (6.1.) ja sitten HPK:lle, johon hän lainapestiltään palasi. Katso video ja kuvagalleria.