Kirsti Paakkanen tuli Marimekon omistajaksi edellisen laman aikana vuonna 1991. Armi Ratian perustama yhtiö oli lähellä haaksirikkoa, kun Paakkanen osti sen Amer-yhtiöiltä.
Paakkanen oli tuolloin jo siirtynyt eläkkeelle ja muuttanut Ranskaan, johdettuaan perustamaansa mainostoimisto Womenaa yli 20 vuoden ajan. Halu pelastaa Marimekko toi hänet takaisin töihin.
Paakkanen karsi byrokratiaa, palautti Marimekkoa juurilleen ja toi hyvällä menestyksellä markkinoille takaisin klassikkokuoseja, muun muassa Maija Isolan Unikon.
Aina mustiin pukeutuva, mustaa Jaguaria ajava Paakkanen nousi vahvasti Marimekon keulakuvaksi ja symboliksi. Hän omisti yhtiön osakkeista viidenneksen, mutta käytti 100-prosenttista vaikutusvaltaa.
Saarijärvellä syntynyt Paakkanen täyttää 12. helmikuuta 80 vuotta.