Oulunsalo Oulunsalon yläkoulun Markus Granlund on tästä asiasta aivan satavarma: me voitamme tämän turnauksen, hän sanoo.
"Ei siitä ole kahta puhetta. Että miksikö? Me vain olemme niin hyviä."
Granlundin sanoissa ei ole uhoa. Koululiikuntaliiton (KLL) yläkoulujen ensimmäisen kierroksen ottelussa hänen joukkueensa on juuri voittanut Kellon koulun maalein 7-5. Varsinkin ottelun alkuminuutit kasvattivat oulunsalolaisten jo ennestään vahvaa itseluottamusta.
Vajaa minuutti oli pelattu, kun Granlund jysäytti vaparista komeasti ja tarkasti yläpeltiin 1-0. Viisi minuuttia myöhemmin Kellon maalivahti Marko Ahonen on joutunut antautumaan jo neljä kertaa taitavien hyökkääjien edessä.
Mutta mitä sen jälkeen tapahtui? Mihin hyvä ote ja terävyys pelistä katosivat?
Granlund katsoo mailaansa, vääntää siitä lapaa entistäkin kierompaan ja sanoo sitten hiljaa:
"Neljän maalin johtoasemassa pelimme vähän löpsähti. Vai kuuluko tässä kohti sanoa kuitenkin, että aloimme siinä jo säästellä itseämme päivän toiseen otteluun?"
Granlund ja hänen pelikaverinsa Samuel Koskelo sekä Juhana Jurvelin antavat tunnustusta myös vastustajalle.
"Tuo Kello oli oikeastaan yllättävän kova. Mutta ei meillä ollut oikeastaan missään vaiheessa hätäpäivää, vaikka ne tulivatkin kahden maalin päähän", kolmikko pohtii lähes yhteen ääneen.
"Peli oli kyllä kokonaan meidän hallussamme."
Mitalien sadetta
Oulunsalon yläaste on kovaa valuuttaa palloilulajeissa. Liikunnanopettaja Kari Seppä kertoo ylpeänä oppilaidensa valtakunnallisesta menestymisestä eri vuosina.
"Oppilaillamme on yhteensä satoja mestaruusmitaleja. KLL:n salibandykultaa olemme voittaneet kolmesti, viimeksi viime keväänä. Salibandyn lisäksi olemme saaneet mitaleita - myös kultaisia - kaukalopallossa ja lentopallossa", Seppä sanoo.
Hän on ollut Oulunsalossa liikunnanopettajana 20 vuoden ajan. Miksi juuri Oulunsalo on kaikista Suomen yläasteista palloilulajien kärkipäässä?
"Meillä on jäätävä valmentaja. Se on selvästi suurin syy menestykseen", Markus Granlund huikkaa ennen kuin "jäätävä valmentaja" ehtii antamaan virallisemman vastauksen.
"Tämä liikuntahalli on loistava. Pääsemme harjoittelemaan ja pelaamaan täällä loistavissa olosuhteissa melkeinpä niin paljon kuin haluamme", Seppä kehaisee.
Aivan pieni asia ei ole sekään, että pihojen perinteinen pienpelikulttuuri on Oulunsalossa yhä voimissaan.
"Noilla pihoilla se kipinä syttyy ja siellä ne mailapelien taidot kehittyvät. Kokemuksesta uskallan väittää, että Oulunsalossa pihoilla pelataan enemmän kuin muualla."
Mäntsälä mielessä
Yläkoulujen valtakunnallinen lopputurnaus pelataan ensi huhtikuussa Helsingissä. Oulunsalon pojat ovat jo varmoja paikastaan siellä. He miettivätkin jo, mennäänkö pääkaupunkiin bussilla vai lentokoneella.
"Omat puolensa molemmissa. Mutta jos bussilla mennään, niin silloin paluumatkalla on pakko pysähtyä Mäntsälässä, eikö niin?" pojat heittävät opettajalleen.
Mitä, miksi juuri Mäntsälässä?
"Siellä on yksi huoltsikka, jossa on maan parhaat pihvit", Granlund muistelee viime kevään paluumatkaa voittoisasta lopputurnauksesta.
Kalevan koululiikuntajuttusarjan aikaisemmat osat on julkaistu 6. ja 18. syyskuuta, 16. lokakuuta sekä 6., 12. ja 21. marraskuuta.