Helsingin ja Pietarin välisistä risteilyistä on viimein kasvamassa kannattavaa bisnestä.
- Syyskuun loppuun mennessä meillä oli vähän yli 100 000 matkustajaa, mikä on selvästi yli odotusten, huhtikuussa reitillä aloittaneen St. Peter Linen Suomen-johtaja Roland Forssell kertoo STT:lle.
Runsaat 1 600 matkustajaa vetävä Princess Maria -alus risteilee Helsingin ja Pietarin väliä kolmesti viikossa.
Reittiä kokeilivat 2000-luvulla huonolla menestyksellä Silja Line, Tallink ja Stella Lines, joka ajautui konkurssiin vain muutaman kuukauden liikennöinnin jälkeen.
Ratkaiseva muutos tapahtui viime vuonna, kun Venäjä antoi Pietariin matkaaville turisteille luvan yöpyä maissa kaksi yötä ilman viisumia.
Forssellin mukaan viisumivapauden ohella toinen iso syy menestykseen on se, että markkinointia keskitettiin aluksi Venäjän päähän.
- Se tuotti tasaisen matkustajavirran. Huhti-toukokuussa matkustajista 70-80 prosenttia oli venäläisiä. Suomalaiset löysivät reitin kesän aikana, niin että nyt suomalaisia ja venäläisiä on ollut suunnilleen puolet ja puolet.