Helsinkiläinen Akseli Kajanto on asunut syyskuusta asti Pietarissa. Hän opiskelee venäläistä kirjallisuutta Pietarin yliopistossa, jossa on yli 25 000 opiskelijaa.
Kajanto on myös venäläistä populaarikulttuuria Suomessa tunnetuksi tekevän Tusovka-yhdistyksen perustajia. Tusovka on Pietarin slangia ja tarkoittaa vapaasti suomennettuna hyvää fiilistä.
"Pienestä pitäen Venäjä on ollut minulle läheinen, kävin venäläisen koulun ja perheelläni on aina ollut yhteyksiä täkäläisiin älymystöpiireihin", Akseli kertoo ja pyörittelee makoisaa gruusialaista punaviiniä lasissaan.
"Pietari muuttuu jatkuvasti, uusia kahviloita ja ravintoloita on ilmestynyt valtavasti ja ihmisillä alkaa olla taas rahaa käydä niissä. Duunaritkin kuten rakennusmiehet saattavat saada ihan hyvää palkkaa ja palvelualat lisääntyvät vauhdilla. Mutta monilla on kovaa, monet kavereistani tekevät paljon töitä, kai se menestymisen pakko -ajattelu on vallalla täällä niin kuin muuallakin."
Trenditietoiset pietarilaiset istuskelevat latteja ja tuplaespressoja lipitellen kahviloissa. Myös ravintoloita löytyy joka makuun, perinteisen venäläisen keittiön lisäksi tarjolla on muun muassa vietnamilaista, intialaista, meksikolaista ja kiinalaista. Monissa paikoissa syömisen ohessa voi kuunnella elävää musiikkia tai paikallisia runoilijoita lukemassa runojaan, tai lukea lehtiä ja kirjoja.
Moiki-joen varrella sijaitsee kasvisravintola, joka on nimetty Dostojevskin Idiootin mukaan. Cafe Idiotin kirjahyllystä löytyy nimikkoromaani monella kielellä, myös suomeksi. Lisäksi hyllyssä on englanninkielisiä lehtiä. Ruoka on maukasta ja edullista ja listalla riittää valinnanvaraa venäläisistä alkupaloista täytettyihin avokadoihin, munakoisopatoihin ja tofuhampurilaisiin. Alkusnapsiksi talo tarjoaa tujauksen vodkaa.
Hauskasti neuvostokrääsällä sisustettu Art Cafe Sunduk löytyy Tshernishevskaja metroaseman ja Suomen suurlähetystön läheltä. Ruoka on maittavaa ja illalla ravintolassa soi elävä musiikki.
U-2 on nuorekas vakoilukoneeksi sisustettu baari Vladimirskajan metroaseman lähellä. Poppi soi, ruoka on hyvää, eivätkä hinnat huimaa päätä. U-2 oli Yhdysvaltojen tiedustelupalvelun ylpeys, jonka Neuvostoliitto ampui alas. Lentäjä selvisi hengissä laskuvarjon ansiosta.
Kaikissa edellä mainituissa paikoissa on englanninkieliset ruokalistat ja ainakin joku tarjoilijoista ymmärtää englantia.
Pietarista löytyvät jo McDonaldsit ja Pizza Hutit, mutta aitovenäläistä pikaruokaa tarjoilee erittäin suosittu ja edullinen U tjostsi na blinah -ketju, jossa lettuja ja lisäkkeitä voi valita tiskiltä itse.
Vaikka palvelukulttuuri on neuvostoajoista muuttunut, on pietarilaisten edelleen pääasiassa vaikea ymmärtää, miksi heidän pitäisi hymyillä asiakkaille.
"Yksi tuttu kysyi, että miksi hänen pitäisi hymyillä jollekin vain siksi, että se joku antaa hänelle rahaa", Akseli nauraa.
"Täällä sanotaan myös, että osoittaa huonoa makua kieltäytyä työstä siksi, että on kiire, mutta hyvää makua siksi, ettei huvita."
Lähes kaikki Akselin ikäiset, parikymppiset pietarilaiset ovat opiskelleet englantia, ja vaikka eivät sitä kunnolla osaisikaan, silti puhuvat mielellään. Venäjällä kieli ei tunge joka tuutista samalla tavalla kuin Suomessa, koska elokuvat ja tv-ohjelmat ovat dubattuja ja Venäjällä on myös oma MTV.
Liberaali klubikulttuuri
Venäläinen pop-musiikki on viime aikoina saanut kansainvälistä huomiota tyttöbändi TaTun myötä.
"TaTu oli Pietarissa suosittu jo kaksi vuotta sitten, kansainvälinen menestys tuli jälkijunassa. Sen ansiosta muualla on lopulta käsitetty, että täällä tehdään samanlaista musiikkia kuin missä tahansa. Enää venäläisiä bändejä ei mennä katsomaan siksi, että ne ovat venäläisiä, vaan siksi, että ne ovat oikeasti hyviä."
Kajannon mielestä venäläisten bändien musiikkia on vaikea lokeroida. Esimerkiksi pietarilaiset tyttöbändit Babslei ja Iva Nova kuvaavat musiikkiaan ekstremaaliseksi tyttöfolkloreksi, joka sisältää punkin lisäksi aineksia kansanlauluista.
Bändikulttuuri on Pietarissa rikasta. Klubeilla on joka ilta tarjolla elävää musiikkia ja erilaisia alakulttuurifestivaalejakin on lähes viikoittain, varsinkin nyt juhlavuotena.
Pietarin klubipolitiikkaa voi sanoa liberaaliksi. Monet klubit ovat auki siihen asti kun viimeinen asiakas sinnittelee, usein aamukymmeneenkin, sisustukset ovat hienoja ja dj:t ja bändit hyviä. Klubeja on joka makuun niin vaihtoehtorockin, teknon, discon, heavyn kuin 50-luvun rockin harrastajille.
Nuotiot Vasilin saarella
Erilaisten klubien kiertelyn ja kahviloissa istumisen lisäksi pietarilainen nuoriso viettää vapaa-aikaansa talvella kavereiden keittiöissä pöydän ääressä maailmaa parantaen ja puhelimissa jaaritellen. Kännykkäkulttuuri on lyönyt läpi Pietarissakin.
"Kesällä nuorilla on tapana kävellä Vasilin saaren rannalla, jonne usein laitetaan nuotiokin pystyyn. Ja tietysti, kun näyttäytyä halutaan, kuljetaan Nevskin aurinkoista puolta edestakaisin."
Kahvilakulttuurin rynnistyksestä huolimatta myös olut näkyy Pietarin katukuvassa. Lähes joka toisella vastaantulijalla näyttäisi olevan puolen litran olutpullo kädessä.
"Siitä keskustellaan paljon, joidenkin mielestä on hyvä, että vodkan suosio on vaihtunut miedompaan juomaan, mutta toiset varoittelevat olutalkoholismin vaaroista."