Vielä tammikuun alussa näytti siltä, ettei tavallinen matkailija pääse lainkaan Pietariin toukokuun puolivälin ja kesäkuun lopun välisenä aikana, jolloin kaupungin 300-vuotisjuhlat ovat vilkkaimmillaan. Ajankohtaan osuvat myös Valkeiden öiden festivaalit, jotka suomalaisetkin ovat sankoin joukoin löytäneet viime vuosina.
"Saimme matkailumessujen aikaan jonkin verran hotellipaikkoja toukokuun lopulle ja kesäkuun alkupuolelle", kertoo tuotevastaava Merja Korvenoja Suomen Matkatoimistosta.
Paikkoja ei kuitenkaan tullut suuria määriä, ja SMT on pannut ne seuramatkamyyntiin.
Korvenoja ei usko paikkoja tulevan enää lisää. Muu kesä näyttää SMT:n mukaan täysin normaalilta.
Huhtikuussa tarjonta lisääntyy
Matkatoimisto MatkaMielen toimitusjohtaja Esko Honkanen kertoo myös, että juhla-aikaan on tullut paikkoja, mutta ei paljon.
"Meidänkin agenttimme sanoo, ettei paikkoja saa antaa. Agentit voivat kuitenkin antaa yhden ryhmän jonnekin ja toisen toisaalle, mutta se on vain pisara meressä", Honkanen sanoo.
Muutamat venäläisomisteiset hotellit ovat Honkasen mukaan sulkeneet myynnin kokonaan. Länsimaisten ketjujen omistamista 4-5 tähden hotelleista on kuitenkin koko ajan ollut saatavilla paikkoja, koska ne eivät ole Venäjän hallinnon alaisia.
Venäläishotellit ovat nostaneet roimasti hintoja sesonkiajalle. Huippukalliit hinnat ovat voimassa yleensä toukokuun alusta kesäkuun puoliväliin.
Venäjä syyllistyi viimeksi hotellien ylihinnoitteluun ja paikkojen panttaukseen ennen toissa vuoden jääkiekon MM-kisoja. Silloin hintoja nostettiin aluksi rajusti ja väitettiin, ettei paikkoja ole, mutta puolitoista kuukautta ennen kisoja hinnat alkoivat laskea. Kuukautta ennen kisoja edullista hotellimajoitusta oli tarjolla runsaasti.
Honkanen uskoo nytkin käyvän samoin. - Varmasti, kun päästään huhtikuulle, tarjonta lisääntyy ja silloin on hotelleja tarjolla.
Honkanen perustaa arvionsa vuosien kokemukseen Venäjän-matkailusta.
"Näin on aina ollut, ja niin tulee taas käymään, vaikka nyt toisin vakuutetaankin."