Lähtötunnelmat olivat lauantaina kirjaimellisesti taivaissa, kun urheilukone ja amerikanrauta valmistautuivat kisaamaan nopeudesta Pudasjärven lentokentällä Sunny Nights Fly-in -ilmailutapahtumassa. Bellanca Citabria-kone kävi kiertelemässä taivaalla valmistautuakseen lähtöön, kun amerikkalainen Chevrolet Camaro odotteli lähtöviivalla.
"Auto sen voittaa aivan varmasti. Se on viritetty ja paljon tehokkaampi kuin lentokone", aprikoi kisaa seuraamaan tullut pudasjärveläinen Tapio Aarni. Samaa mieltä oli 12-vuotias Kalle Hyvärinen.
"Auto pärjää paremmin, koska se ajaa maan päällä", Hyvärinen pohti.
Lentokone sai varaslähdön, sillä sen oli oltava ilmassa lähtölaukauksen kajahtaessa. Chevrolet kuitenkin kiihtyi hurjaan tahtiin ja saavutti koneen alta aikayksikön. Voitto oli ylivoimainen. Yleisö villiintyi.
Kiihdytyskilpailu oli yksi ilmailutapahtuman yleisöpäivän vetonauloista. Se keräsi katselijoita, vaikka vaihteleva sää jätti koko lauantain kävijämäärän noin kolmeen tuhanteen. Sään takia joidenkin koneiden tulo estyi, ja esimerkiksi kuumailmapallot eivät päässeet taivaalle.
Lentämisen huumaa myös yleisölle
Keskiviikkona alkanut Sunny Nights Fly-in on kansainvälinen ilmailuharrastajien tapaaminen, jonka lauantai ja sunnuntai ovat yleisölle kohdistettuja päiviä. Siksi yleisökin pääsi kunnolla taivaisiin lauantaina. Paikalla oli kaksi pienkonetta, joilla kuka tahansa pääsi kokemaan pienkoneessa lentämisen huuman.
"Onpa sen potkuri kevyestä metallista", tutki 12-vuotias Olli-Pekka Vuoti.
"Näyttää kuin siinä olisi konekiväärit", 10-vuotias Akseli Annola jatkoi.
Pojat pyörivät innoissaan Cesna 206 -pienkoneen ympärillä eivätkä malttaneet odottaa pääsyä lennolle. Kempeleestä Pudasjärvelle matkanneet pojat puhkuvat intoa lentoharrastusta kohtaan.
"Vauhtia ja vaarallisia tilanteita", Vuoti totesi vakavana.
Veteraanikoneen vietävänä
Myös legendaarinen matkustajakone DC-3 lennätti jäseniään. Suomen ainoan lentokuntoisen DC-3:n kyytiin pääsi kerrallaan 19 matkustajaa, jotka olivat maksaneet kerhon jäsenmaksun.
"Onpa jännää," huudahti helsinkiläisen kuumailmapallokerhon jäsen Vesa Ruohtula koneessa hetkeä ennen nousua.
"Tämä on ensimmäinen kerta, kun pääsen DC-3:n kyytiin. Kone on kaksi kertaa vanhempi kuin minä."
Nostalgisen koneen moottorien ääni oli rauhoittava, mutta lentoon lähtö sai itse kullekin perhosia vatsaan. Korkeammalle noustessa ei voinut kuin haukkoa henkeään ja ihailla maisemia nenä ikkunassa koko matkan ajan.
"Yhtä mukavaa menoa kuin nykyaikaisissa matkustajakoneissakin", Ruohtula pohti.
Tapahtumakoordinaattori Helena Jaakkolan mukaan DC-3 vetää väkeä paikalle vuosi vuodelta. Koneen kyytiin pääseminen herättää tunteita ja tunnelmia ja on ilmailun harrastajille harvinaista herkkua. Näytillä oleminen pitää koneen elossa.
"Kone lentää kerhon voimin vapaaehtoistyöllä. Tällainen tapahtuma tuo DC3-kerhoon lisää jäseniä, sillä siihen voi liittyä kuka tahansa."
Pohjoinen kiehtoo lentäjiä
Tänä vuonna kolmatta kertaa järjestetty ilmailutapahtuma on vetänyt paikalle kokonaisuudessaan noin sata konetta useista eri maista. Lentäjät, kuumailmapalloilijat ja laskuvarjohyppääjät ovat saaneet harjoitella ja nauttia Lapin maisemista.
"Lentäjät ovat olleet aivan innoissaan. Esimerkiksi maantietukikohtaharjoitus oli hyvin haasteellinen. Lisäksi Lapin retki oli mahtava elämys ilmailijoille", Jaakkola myhäilee.
Jaakkolan mukaan Sunny Nights Fly-in saa pohjoisen ihmiset innostumaan ilmailusta. Lisäksi ainutlaatuisen pohjoinen tapahtuma houkuttelee väkeä Etelä-Suomesta ja ulkomailta.
Myös Pudasjärven uuden kaupunginjohtajan Kaarina Daavittilan mukaan Sunny Nights Fly-in on merkittävä matkailutapahtuma.
"Toivottavasti voisimme ottaa tapahtuman huomioon ensi vuonna Pudasjärven 370-vuotisjuhlassa", Daavittila totesi.
Sunny Nights Fly-In jatkuu tänään toisella yleisöpäivällä kello 10. Tarkempia tietoja tapahtuman verkkosivuilla http://wings.pudasjarvi.fi.