Jäästä se pienikin ponnistaa.
Slovenia on esimerkki jääkiekon MM-kisojen laajentumisen vaikutuksesta. Slovenia on maa, jolla tuskin olisi mahdollisuuksia pelata A-sarjassa, jos kisat olisivat entisen kokoiset. Olkoonkin, että maa voitti viime vuonna ensimmäisissä A-sarjan kisoissaan kaikki kolme karsintasarjan ottelua ja säilytti sarjapaikkansa.
16 maan kokoinen A-sarja on kehitysapua pienille maille. Katsojia se ei juurikaan palvele: vai kuka uskoi Suomen häviöön maanantaina Tampereella?
Suuret maat - joilla on asenne kohdallaan - eivät anna pienille maille paljoa saumaa voittoon. Suurista maista voi näissä kisoissa lukea pois USA:n, jonka pelaajat ovat jo viihtyneet Tampereen baareissa kiitettävän paljon.
Toivottavasti se kertoo enemmän USA:sta kuin MM-kisoista.
Slovenia on MM-kisoissa pienistä pienin, mutta monen mielestä myös sympaattinen. Maan jääkiekon viralliset tilastot ovat hauskaa luettavaa: maassa on kuusi jäähallia, kahdeksan liigajoukkuetta ja 980 rekisteröityä pelaajaa.
Vertailun vuoksi mainittakoon, että Suomessa on nykyisin lähes 60 000 rekisterissä olevaa kiekkoilijaa ja jäähallien määrä on kasvanut yli 200 kappaleen.
Slovenian rekisteröiyistä pelaajista vain 160 on aikuisia miehiä. He mahtuvat hyvin oman maansa liigajoukkueisiin.
Suomen liigajoukkueisiin heillä ei ole juuri asiaa. Ivo Jan pelasi kaudella 1999-2000 JYP:ssä 10 ottelua pisteillä 0+1=1 ja Miha Rebolj kaudella 2001-02 SaiPa:ssa 12 ottelua samanlaisin tehoin.
Pari vuotta sitten Suomen toiseksi ylimmän sarjatason mestismaajoukkue kukisti Slovenian A-maajoukkueen. Karkeasti ottaen Slovenia on siis Suomen mestiksen tasoa.
Jääkiekko ei ole pienen valtion suosituimpia lajeja. Maan jalkapallomaajoukkue selvisi viime vuonna MM-kisoihin asti ja koripallojoukkue on hyvää eurooppalaista tasoa. Maan tunnetuimmat urheilijat lienevät 800 metrin EM-kultamitalisti Jolanda Ceplak ja mäkihyppääjä Primoz Peterka. Jalkapalloilijoista tutuin on MM-kisoista kesken kaiken kotiin passitettu Zlatko Zahovic.
Kiekkoilijat ovat suuria tuntemattomia. Nuori Marcel Rodman teki viime vuoden MM-kisoissa kuusi maalia. Hän on myös NHL-seura Boston Bruinsin varaus.
Suomen joukkueen pelaajat eivät toissa päivänä muistaneet yhtään Slovenian pelaajaa nimeltä.
Toivottavasti viime lauantaina Tshekin kohdatessa Slovenian kukaan katsoja ei tuntenut itseä petetyksi. Ainakin hallissa vilahti lakana: Miksei kukaan kertonut, ettei SLO tarkoitakaan Slovakiaa?
Ehkä pienestä voi joskus kasvaa muutakin kuin vitsi kaunis.
KAI NEVALA
kai.nevala@kaleva.fi