Ostrava Uskokaa tai älkää, mutta Janne Niinimaa oli kaksi viikkoa sitten henkisesti aivan rikki. Tampa Bay oli juuri pudottanut NY Islandersin, ja kärppäkasvatti istui täysin luhistuneena joukkueensa pukukopissa. "Jos minulta olisi joku silloin kysynyt, lähdenkö MM-kisoihin, vastaus olisi ollut jyrkkä ei." Vuorokautta myöhemmin Niinimaan puhelin soi. Langan toisessa päässä oli Raimo Summanen, joka kyseli NHL-pakkia kisajoukkueeseen mukaan. "Silloinkin olin henkisesti aivan palasina, mutta uskalsin vastata myöntävästi. Tiesin, että uusi noste tulee, vaikka näkymät kahden viikon päähän tuntuivat aika lohduttomilta", Niinimaa muistaa. Kuudensien MM-kisojen leijonapuolustaja korostaa, että lähtö kisapaikalle ei ollut koskaan aikaisemmin niin vaikeaa kuin nyt. "Kausi oli pelillisesti erittäin raskas, enkä viihtynyt New Yorkin alueella. Kahdessa päivässä asunto piti tyhjentää ja sulloa kaikki tavarat varastoon", Niinimaa kelaa hektisiä tapahtumia. Lentomatka New Yorkista Prahaan meni vielä "sumussa". "Kun näin jätkät Prahan lentokentällä, se oli se hetki, jolloin ajattelin, että kaikki muuttuu vielä iloksi." Vielä vaikeampaa oli kuitenkin edessä. "Tarvitsin unta, mutta toisaalta piti nopeasti oppia joukkueen uusi pelatapa. Uutta informaatiota tuli niin valtavasti, että päivärytmi oli tasapainoilua levon ja rasituksen välillä. Aluksi jaksoin keskittyä vain kolmeen ensimmäiseen otteluun", Niinimaa huokaisee ja vaihtaa asentoa. Hän korostaa henkisen kestävyyden merkitystä. "Pääkoppa on niin iso asia tätä peliä. Jos pää ei ole kunnossa, hyväkään kroppa ei ota komentoja vastaan." Kaksi virhettä, kaksi maalia Niinimaa tunnustaa suoraan, että hän on tehnyt tässä MM-turnauksessa kaksi virhettä, jotka eivät jääneet rangaistuksetta. "Niistä molemmista tuli maali", hän puhisee. "Mutta tällä kokemuksella epäonnistumisia on jo oppinut käsittelemään oikein. Mutta tottakai virheet pyörivät mielessä pitkään." Hänen kämppäkaverinsa on Toni Söderholm, joka on ensimmäisessä MM-turnauksessaan. "Ei hänkään Slovakia-tappiota ole murehtinut. Teräväpäinen ja lupsakka kaveri", Niinimaa huomauttaa. Söderholmilla on tosin muita murheita. Hän sai USA-ottelussa kiekon niin rajusti nilkkaansa, että jalka on ihan sininen. "Pelkkä kävelykin tuottaa yhtä tuskaa. Jalka tarvitsee ehdottomasti puudutuksen", Söderholm kertoo. Vuosi sitten valtava pettymys Niinimaa kääntää aikarattaan vuoden päähän. Käsittelyssä on ottelu Suomi-Ruotsi 7. päivänä toukokuuta Helsingissä pidetyissä MM-kisoissa. Tarvinneeko muistuttaakaan, että Suomi hävisi 5-6 johdettuaan toisen erän alussa vielä 5-1. Täpötäysi areena sai täydellisen tyrmäyksen. "Se oli valtava pettymys ja shokki. Sitä tappiota sulatellessa meni kieltämättä pitkään", Niinimaa muistaa. Nyt Suomi kohtaa perjantaina jännitysnäytelmässä Ruotsin. Palaavatko vuoden takaiset möröt takaisin? "Ei sitä enää mieti. Pikemminkin muistelen, kuinka paljon meillä on hienoa voittoja Ruotsista. Lähdemme voittamaan Ruotsia, eikä se mikään revanssi ole. Parempi olla miettimättä mitään ylimääräistä", Niinimaa pyörittelee. Niinimaa on asunut Pohjois-Amerikassa kohta kahdeksan vuotta, mutta viharakkaus-suhde Ruotsiin ei ole kadonnut. "Aina kun puen maajoukkuepaidan päällä, tunteet ovat pinnassa. Mutta ehkä Ruotsia vastaan on aina jotain erikoista, vaikkakin jotain Tanskaa vastaan pelaan varmasti yhtä suurella sykkeellä", hän vertailee. "Perjantain Ruotsi-ottelu on oikeastaan vain yksi askel eteenpäin. Sitten vasta kun pelaamme MM-finaalissa, se on kokemuksena se hienoin", toteaa Niinimaa, joka oli yhdeksän vuotta sitten Tukholmassa voittamassa Suomelle historiallista MM-kultaa. Kesäksi Suomeen, Kiiminkiin ja Lappiin Kun MM-kisat Suomen osalta päättyvät - milloin päättyvätkään - Niinimaa lentää vielä takaisin kotikonnuilleen New Yorkin Long Islandille. "Asioita jäi vielä hoitamatta Ja tässä vaiheessa ei voi tietää, kauanko niitä tavaroita pitää säilyttää varastossa; puoli vuotta vai puolitoista, jos lakko tulee", Niinimaa pyörittelee päätään. Mutta kun velvollisuudet on hoidettu, lomakello kilkattaa. Edessä on unelmaloma Suomessa, joka tarjoaa hyvin ansaittua hermolepoa. Tarkempi tähtäys osoittaa kotikonnuille Kiiminkiin, missä sijaitsee muutama vuosi sitten rakennettu mökki. Kesäpaikasta on tullut Niinimaalle erittäin rakas paikka. Suunnitelmiin kuuluu myös viikon kestävä perinteinen retki Lappiin. "Lapin taiassa on sitä jotain - jotain uskomattoman hienoa", kovana kala- ja erämiehenä pidettävä Niinimaa hehkuttaa. Se on reissu, jolloin kännykkä pysyy kiinni. Silloin on kaukana kavala maailma. Lappi on se toinen ääripää, joka kiinteästi kuuluu Niinimaan vuosirytmiin. Se toinen ääripää - amerikkalainen elämäntapa - ei ole tehnyt häneen mainittavampaa säväystä. "Siellä meillä päin niiden elämä pyörii vain ja ainoastaan New Yorkin ympärillä. Turha niille on kertoa, missä päin Suomi on. Luulevat kuitenkin sitä joksikin kaupungiksi etelävaltiossa."