Miesten I divisioonan avauskierros pelataan sunnuntaina. HiTech kohtaa ensimmäisessä ottelussaan Visa-Basketin vieraskentällä.
Voiko viime kaudella II divisioonaa pelanneella joukkueella pärjätä myös sarjaporrasta ylempänä?
Voi, jos HiTechin kokenutta valmentajakettua Jarmo Broströmiä on uskominen. Oululaisjoukkueen pelaajisto ei ole kesäkauden aikana muuttunut käytännössä lainkaan.
"Niillä eväillä lähdemme taistelemaan, joilla pärjäsimme kevään karsinnoissa. Meillä on tasaisen laaja materiaali, joten juoksemme ja vaihdamme paljon", Broström laskee.
Hetken hengähdettyään valmentaja tarkentaa vastaustaan.
"Meidän pitää puolustaa joka ottelussa aggressiivisesti ja pelata järkevästi kahden suunnan omaa peliämme."
HiTechin pahimmaksi kompastuskiveksi saattaa muodostua korin alla pelaaminen. Joukkue kaipaisi kipeästi kunnon jyrää keskushyökkääjän pelitontilla, sillä tällä erää oululaisten pisimmältä mieheltä, Jussi Rautiaiselta, löytyy pituutta vain 196 senttiä. Lähes kaikista muista joukkueista löytyy vähintään yksi yli kaksimetrinen pelaaja.
"Katselemme koko ajan sentteriä ulkomailta. Meille piti tulla jo yksi 208-senttinen liettualaispelaaja, mutta hän sai viime tingassa tuplasti rahakkaamman tarjouksen Portugalista", Broström kertoo.
Hän vakuuttaa, että seura on ottanut opikseen aikaisemmista virheistä. Muutama vuosi sitten Ouluun hankittiin kesken kauden Yhdysvalloista kalliita pelaajia, joilta hävisi lentomatkan aikana reilut kymmenen senttiä pituudesta pois.
"Samanlaiseen ei ole varaa. Taustat on tarkistettava huolella, sillä mistään höpö höpö -jätkistä emme halua maksaa. Taloustilanteemme on hyvä, sillä seura on täysin velaton. Tulopuolelle pitäisi merkintöjä saada, sillä ainahan näihin ulkomaalaispelaajiin rahaa uppoaa", Broström toteaa.
Torpan Pojat on ennakkokaavailuissa nostettu sarjan ehdottomaksi voittajasuosikiksi. Takavuosien Suomen ykkösjoukkue on hiljalleen päässyt kuiville velkataakastaan. ToPo hankki kesän aikana riveihinsä lukuisia nimekkäitä vahvistuksia, jotka omaavat kokemusta - osa jopa maajoukkuetta myöten.
"Saattaa käydä niin, että sarja jakautuu kahtia: ylempi porukka taistelee noususta ja alempi välttääkseen putoamisen", Broström ennakoi.
Oman joukkueensa valmentaja laskee alempaan ryhmään.
"Ensimmäinen selvä tavoitteemme on välttää putoaminen. Kaksi joukkuetta pitää jättää selän taakse. Sitä en osaa sanoa, mitkä nuo joukkueet ovat, sillä etelän ryhmien kokoonpanot muuttuvat koko ajan."
HiTechin aloitusviisikko on vielä täydellinen kysymysmerkki. Joukkueen runkopelaajien yhteisharjoitukset ovat kortilla, koska Santtu Keinonen opiskelee Jyväskylässä ja Jussi Rautiainen työskentelee Hyvinkäällä.
Patrick Broström puolestaan harkitsi uransa lopettamista kolmivuorotyön takia. Viimeisimpien tietojen mukaan Broström kuitenkin taistelee HiTechin väreissä.
"Patrick ei ehdi työnsä takia harjoittelemaan kunnolla. Hän pelaa todennäköisesti syksyllä vain kotiotteluissamme. Keväällä uskon hänen olevan jo täysillä mukana", Jarmo Broström selvittää poikansa tilannetta.