Kärppien viimeviikkoinen kiertue Keski-Euroopassa oli tuloksien valossa pettymys, mutta Haapajärvellä peli näytti jo paremmalta. Kärpät oli kiinni kolmen pisteen voitossa, mutta Radek Duda iski Plzenin 2--2-tasoituksen kaksi ja puoli minuuttia ennen varsinaisen peliajan päättymistä.
Lopulta voitto ratkaistiin voittomaalikilpailussa. Kärppien Juha-Pekka Haataja, Michal Vondrka ja Ivan Huml epäonnistuivat yrityksissään. Vieraiden ainoa maalintekijä oli Jaroslav Hlinka, maailmanmestari vuosimallia 2001. Näin voitto meni Plzenille.
"Voi sanoa, että kaaduimme eteenpäin. Pelistä löytyi ihan hyviä elementtejä", Kärppien päävalmentaja Hannu Aravirta tiivisti.
Kärpät kaipaa terävyyttä johtoaseman puolustamiseen. Plzen kuittasi Vondrkan (1--0) ja Joonas Kemppaisen (2--1) päätöserän osumat turhan nopeasti.
Plzen oli Kärpille laadukas mittari. Joukkueen nimekkäintä kaartia edustavat hyökkääjä Martin Straka ja puolustaja Frantisek Kaberle. Urallaan yli tuhat NHL-ottelua pelannut Straka, 38, oli voittamassa Tshekille olympiakultaa Naganon olympialaisissa vuonna 1998.
Kaberle, 37, puolestaan on juhlinut maailmanmestaruutta viidesti ja pääsi vuonna 2006 kannattelemaan Stanley Cup -pokaalia, kun Carolina Hurricanes voitti NHL:n mestaruuden.
Kentän näkyvin pelaaja oli Straka, joka pyöritti Plzenin ylivoimapeliä näyttävästi ja urakoi muutenkin hurjasti.
"Kaveri on melkein nelikymppinen, mutta pelaa tuollaisella asenteella ja taitotasolla. Täytyy arvostaa", Kärppien kapteeni Ilkka Mikkola kehui tshekkiveteraania.
Kärppien kokoonpanosta puuttui Jan Snopek. Tshekkipuolustaja kärsii pakaran ruhjevammasta, jonka pitäisi kuitenkin parantua hyvissä ajoin ennen SM-liigan alkua.
Varusmiespalvelustaan suorittava Joonas Donskoi oli lepovuorossa, mutta pelaa lauantaina Nivalassa HC Mountfieldiä vastaan.
Lue lisää perjantain Kalevasta!